In Portogallo il futebol è molto più di uno sport: è un argomento di conversazione quotidiano, riempie i notiziari e le pagine dei tre quotidiani sportivi nazionali, e divide famiglie e amici secondo una geografia precisa di passioni. Per un paese di poco più di dieci milioni di abitanti, i risultati sono straordinari.
I tre grandi
Il campionato portoghese, la Primeira Liga, è dominato da tre club, i "três grandes", che si spartiscono quasi tutti i titoli e la maggior parte dei tifosi del paese:
- Benfica (Lisbona, fondato nel 1904), il club più popolare, con milioni di tifosi in Portogallo e nel mondo lusofono; vinse due Coppe dei Campioni consecutive nel 1961 e 1962. Gioca all'Estádio da Luz.
- FC Porto (fondato nel 1893), il club più vincente degli ultimi decenni, simbolo dell'orgoglio del nord contro Lisbona; ha vinto la Coppa dei Campioni nel 1987, la Coppa UEFA nel 2003, la Champions League nel 2004 con José Mourinho e l'Europa League nel 2011. Gioca all'Estádio do Dragão.
- Sporting CP (Lisbona, fondato nel 1906), famoso per il suo vivaio, da cui sono usciti Figo, Cristiano Ronaldo e molti altri; vinse la Coppa delle Coppe nel 1964. Gioca all'Estádio José Alvalade.
Le partite tra loro, il dérbi di Lisbona tra Benfica e Sporting e O Clássico tra Benfica e Porto, fermano il paese. Altri club storici sono lo Sporting de Braga, il Vitória di Guimarães e il Boavista.
I campioni
Il primo grande mito fu Eusébio, nato in Mozambico nel 1942, la "Pantera Nera" del Benfica, Pallone d'oro nel 1965 e capocannoniere del Mondiale del 1966, quando il Portogallo arrivò terzo. Seguirono Luís Figo, Pallone d'oro nel 2000, e soprattutto Cristiano Ronaldo, nato a Funchal nel 1985, cinque volte Pallone d'oro e miglior marcatore della storia delle nazionali. Portoghese è anche José Mourinho, uno degli allenatori più vincenti della storia, e molti altri tecnici portoghesi allenano in tutto il mondo.
La nazionale
Dopo la delusione dell'Europeo del 2004, giocato in casa e perso in finale contro la Grecia, la nazionale, la Seleção, ha vinto il suo primo trofeo all'Europeo del 2016 in Francia, battendo i padroni di casa in finale a Parigi con un gol di Éder ai supplementari. Ha poi vinto la Nations League nel 2019 e nel 2025. Il Portogallo organizzerà il Mondiale del 2030 insieme a Spagna e Marocco. Il paese è anche una potenza nel futsal, il calcio a cinque, con titoli mondiali ed europei, e nell'hockey su pista, sport tradizionalissimo.
Per i visitatori
Assistere a una partita in uno dei grandi stadi è un'esperienza: i biglietti si comprano online sui siti dei club, e i prezzi sono più bassi che nei grandi campionati europei. Benfica, Porto e Sporting hanno musei e visite guidate degli stadi, molto frequentati; il museo del Benfica è tra i più visitati di Lisbona. Vedi anche Lisbona e Porto.