Alle spalle della costa occidentale dell'Algarve si alza la Serra de Monchique, una catena di colline e montagne di origine vulcanica coperte di eucalipti, querce da sughero, castagni e corbezzoli, molto più verde e fresca del litorale. È la meta ideale per una giornata lontano dalle spiagge, tra panorami, terme, sentieri e una cucina di montagna.
Il paese e la Fóia
Il paese di Monchique, a circa 450 metri d'altezza, è un piccolo centro di case bianche aggrappate al pendio, con la chiesa madre dal bel portale manuelino, piazzette e botteghe di artigianato, tra cui le caratteristiche sedie pieghevoli in legno a forbice, le cadeiras de tesoura. Sopra il paese si trovano le rovine del convento di Nossa Senhora do Desterro, del Seicento.
Una strada panoramica sale fino alla Fóia, a 902 metri, la vetta più alta dell'Algarve: nelle giornate limpide la vista abbraccia tutta la costa da Portimão a Lagos e fino a Sagres e al Cabo de São Vicente. L'altra vetta della serra è la Picota, raggiungibile con un sentiero.
Caldas de Monchique
Pochi chilometri a sud del paese, nascosto in una valle boscosa, si trova il villaggio termale di Caldas de Monchique, le cui acque calde e alcaline erano già usate dai Romani. Le eleganti case ottocentesche, la piazzetta ombreggiata, la fonte da cui sgorga l'acqua e il moderno centro termale ne fanno un luogo rilassante, ideale per una sosta.
Sapori
La serra è famosa per il medronho, l'acquavite distillata dai frutti del corbezzolo, spesso prodotta in piccole distillerie familiari, e per la melosa, medronho con miele. Molto apprezzati anche i salumi di maiale nero, il prosciutto presunto e la chouriça, le zuppe e i piatti di carne dei ristoranti di montagna. A marzo si tiene una fiera dedicata ai salumi.
Natura e sentieri
La serra è attraversata da sentieri escursionistici, tra cui un tratto della Via Algarviana, il cammino che attraversa tutto l'Algarve. Gli incendi, in particolare quello del 2018, hanno colpito duramente parte dei boschi, ma la natura si sta riprendendo. Monchique si raggiunge in auto da Portimão in circa mezz'ora; in autobus ci sono collegamenti da Portimão.