Portimão è la seconda città dell'Algarve per numero di abitanti, alla foce del fiume Arade, nel cuore della costa occidentale. È una città vera, con il suo porto, i suoi quartieri e i suoi mercati, ma anche una base comoda per le vacanze, grazie alla vicina Praia da Rocha, al villaggio di Alvor e a una posizione centrale tra Lagos, Silves e Carvoeiro.
La città e le sardine
Per gran parte del Novecento Portimão è stata uno dei grandi centri dell'industria conserviera di sardine e tonno. Questa storia è raccontata dal Museu de Portimão, ricavato nella vecchia fabbrica Feu Hermanos sul lungofiume, premiato come uno dei migliori musei europei, che ricostruisce la vita delle operaie e dei pescatori. Sul lungofiume, vicino al vecchio ponte, i ristoranti del molo cucinano le sardine alla griglia, specialità cittadina celebrata ad agosto con il Festival della Sardina. Il centro storico, con la chiesa madre e le piazze ottocentesche, è piacevole per una passeggiata.
Praia da Rocha
A tre chilometri dal centro, la Praia da Rocha è una delle spiagge più celebri dell'Algarve: un'ampia distesa di sabbia dorata ai piedi di scogliere color ocra, con faraglioni e calette. Sopra la spiaggia corre un lungomare pieno di hotel, bar e locali notturni, e all'estremità orientale la fortezza di Santa Catarina, del Seicento, controlla la foce dell'Arade. Verso ovest si susseguono calette più tranquille, come la Praia do Vau e la Praia dos Três Irmãos.
Alvor
Il villaggio di Alvor, a pochi chilometri, ha conservato il suo carattere di borgo di pescatori, con case bianche, una chiesa madre dal bel portale manuelino e ristoranti di pesce affacciati sulla laguna. La Ria de Alvor, una riserva naturale di dune e paludi salmastre, si percorre su lunghe passerelle di legno che portano fino alla spiaggia, ottime per osservare uccelli e godersi il tramonto.
Dintorni
Sulla riva opposta dell'Arade, il villaggio di Ferragudo, nel comune di Lagoa, è uno dei borghi di pescatori più graziosi della costa, con il castello di São João do Arade sulla spiaggia. Nell'entroterra, l'Autodromo Internazionale dell'Algarve, a Portimão, ha ospitato gare di Formula 1 e di MotoGP. Portimão ha anche un piccolo aeroporto e un porto per navi da crociera.
Come arrivare
Portimão è sulla linea ferroviaria regionale dell'Algarve e collegata da autobus con Faro e Lagos; in auto si raggiunge dall'autostrada A22 in circa 50 minuti dall'aeroporto di Faro.