Tra Lisbona e Sintra, nella periferia ormai urbanizzata del comune di Sintra, si nasconde uno dei palazzi più graziosi del Portogallo: il Palácio Nacional de Queluz, spesso chiamato la "piccola Versailles portoghese". È il più importante esempio di architettura rococò del paese ed è una visita perfetta di mezza giornata, magari sulla strada per Sintra.
Storia
Il palazzo nacque nel 1747 come residenza estiva dell'infante Pedro, fratello del re Giuseppe I, che in seguito sposò la nipote, la futura regina Maria I, diventando re consorte con il nome di Pedro III. I lavori furono diretti dall'architetto Mateus Vicente de Oliveira e poi dal francese Jean-Baptiste Robillion, che disegnò i giardini e una parte delle facciate. Dopo il terremoto del 1755, che distrusse il palazzo reale di Lisbona, Queluz divenne sempre più importante e dal 1794 fu la residenza ufficiale della famiglia reale, fino alla partenza per il Brasile nel 1807. Qui la regina Maria I visse gli anni della sua malattia mentale, e qui nacque e morì Pedro IV, primo imperatore del Brasile.
Le sale
La visita attraversa saloni sontuosi: la Sala del Trono, con specchi, lampadari di cristallo e decorazioni dorate, la Sala della Musica, dove si tenevano concerti e opere, la Sala degli Ambasciatori, con il pavimento a scacchi di marmo e il soffitto dipinto, e la camera di Don Chisciotte, in cui nacque e morì Pedro IV, con le scene del romanzo di Cervantes. Le dimensioni sono più intime rispetto ad altri palazzi reali, e proprio questo ne fa il fascino.
I giardini
I giardini, ispirati a quelli francesi, sono ricchi di siepi geometriche, fontane, statue di piombo e una cascata. L'elemento più originale è il canale degli azulejos, un lungo canale rivestito di piastrelle dipinte con scene marine e paesaggi, su cui un tempo la corte navigava in barca durante le feste. Nelle vecchie cucine del palazzo si trova il ristorante Cozinha Velha, mentre di fronte al palazzo la Pousada Dona Maria I offre la possibilità di dormire in un edificio storico. Nelle scuderie e nei giardini si esibisce talvolta la Scuola Portoghese di Arte Equestre, con i suoi cavalli lusitani.
Come arrivare
Queluz si raggiunge in treno sulla linea di Sintra, dalla stazione di Rossio o di Oriente: si scende a Queluz-Belas e si cammina per circa un quarto d'ora fino al palazzo. In auto si arriva in pochi minuti dall'autostrada IC19. Si può combinare facilmente con la visita a Sintra e a Mafra.