Sesimbra si trova sulla costa meridionale della penisola di Setúbal, in una baia protetta dai venti del nord dalle colline della Serra da Arrábida, a una quarantina di chilometri da Lisbona. È ancora oggi un vero porto di pescatori, con una lunga spiaggia di sabbia davanti al paese e un mare calmo e limpido, ed è una delle mete preferite dai lisbonesi nei fine settimana d'estate.
Il paese e il porto
Il centro è un intreccio di vicoli in salita e case bianche che scendono verso la spiaggia. Sul lungomare sorge la Fortaleza de Santiago, costruita nel Seicento per difendere la costa dai pirati, oggi sede di un piccolo museo del mare e di un belvedere. Nel porto, a ovest del paese, si possono vedere le barche colorate e l'asta del pesce; Sesimbra è famosa soprattutto per il peixe-espada, il pesce sciabola, pescato con lunghe lenze, che qui si mangia alla griglia o fritto, e per la caldeirada e il pesce del giorno cucinato sulla brace nei ristoranti del lungomare.
Il castello
Sopra il paese, su una collina a circa 200 metri d'altezza, si trova il castello di Sesimbra, di origine araba, conquistato da Afonso Henriques nel 1165 e poi affidato all'Ordine di Santiago. Dalle mura la vista abbraccia la baia, la costa fino a Cabo Espichel e, nelle giornate limpide, la penisola di Tróia. All'interno ci sono la chiesa di Santa Maria do Castelo, rivestita di azulejos, e un piccolo cimitero.
Cabo Espichel
A circa 15 chilometri dal paese, il Cabo Espichel è un promontorio di scogliere a picco sull'oceano, battuto dal vento, con un faro e il santuario di Nossa Senhora do Cabo Espichel, una chiesa del Seicento e Settecento affiancata da due lunghe ali di alloggi per i pellegrini, oggi in parte in rovina, che creano un'atmosfera suggestiva e un po' malinconica. Accanto si trova la piccola cappella della Memória, con azulejos che raccontano la leggenda dell'apparizione. Sulle rocce delle scogliere, in località Pedra da Mua, sono conservate orme di dinosauri del Giurassico.
Spiagge e natura
Verso est la costa entra nel Parco Naturale dell'Arrábida, con calette di acqua turchese raggiungibili a piedi o in barca, come Ribeiro do Cavalo, tra le più belle della zona; i fondali sono tra i migliori del paese per le immersioni e lo snorkeling. Verso nord-ovest si apre la lunga spiaggia atlantica del Meco, e più a nord la Lagoa de Albufeira, una laguna amata da famiglie, kitesurfisti e birdwatcher.
Come arrivare
Da Lisbona si arriva in autobus attraverso il ponte 25 de Abril, oppure in auto in circa 45 minuti. Sesimbra si combina con la visita a Setúbal, a Palmela e alla Serra da Arrábida.