Il paese di Palmela sorge su un'altura all'estremità orientale della Serra da Arrábida, a metà strada tra Lisbona e Setúbal. Dal suo castello, a circa 240 metri d'altezza, nelle giornate limpide si vedono Lisbona e il ponte 25 de Abril, l'estuario del Tago, la città di Setúbal, l'estuario del Sado e la penisola di Tróia. Intorno si estende una delle regioni vinicole più antiche e vivaci del paese.
Il castello
Il castello di Palmela, di origine araba, fu conquistato dai cristiani nel XII secolo e affidato all'Ordine di Santiago, che nel Quattrocento vi stabilì la sua sede principale in Portogallo. Al suo interno si trovano la torre di menagem, le rovine della chiesa di Santa Maria, distrutta dal terremoto del 1755, e l'antico convento dei cavalieri, oggi trasformato in una pousada, uno degli alberghi storici più suggestivi del paese. Nelle cisterne e negli spazi del castello si tengono mostre ed eventi, e la passeggiata sulle mura regala il panorama migliore della zona. Nel paese, ai piedi del castello, si trovano la chiesa di São Pedro, con i suoi azulejos settecenteschi, e la piazza del municipio con la gogna.
Il vino
Palmela è il cuore della denominazione Palmela DOC e fa parte della regione vinicola della Península de Setúbal. Qui si coltivano soprattutto il Castelão, che dà rossi morbidi e fruttati, e il Moscatel, con cui si produce il celebre vino dolce fortificato Moscatel de Setúbal. Molte cantine, grandi e piccole, offrono visite e degustazioni, e in paese la Casa Mãe da Rota de Vinhos fa da punto di riferimento per la Strada del vino. A settembre si tiene la Festa das Vindimas, la festa della vendemmia, con la pigiatura dell'uva, sfilate, musica e la benedizione del vino nuovo, una delle feste più antiche e popolari della regione.
Dintorni
Il territorio del comune è vasto e comprende la località di Pinhal Novo, nodo ferroviario, e paesi come Quinta do Anjo, dove si produce anche il formaggio di pecora della zona di Azeitão, e la necropoli preistorica delle Grotte di Quinta do Anjo. A sud e a ovest si entra nel Parco Naturale dell'Arrábida, con le sue strade panoramiche e le spiagge, raccontate nelle guide di Setúbal e Sesimbra.
Come arrivare
Da Lisbona si arriva in auto in circa 40 minuti, oppure con il treno Fertagus o con l'autobus fino a Palmela o Pinhal Novo.