Setúbal si trova a una cinquantina di chilometri a sud di Lisbona, sulla riva nord dell'estuario del fiume Sado. Con circa 125.000 abitanti nel comune, è una delle città più grandi del paese e uno dei suoi porti principali, con un'antica tradizione legata alla pesca, all'industria conserviera e al sale. Non è una meta molto frequentata dai turisti stranieri, ma merita più di una visita: ha un centro storico piacevole, una cucina di pesce eccellente e intorno alcuni dei paesaggi più belli della costa portoghese.
Un po' di storia
La zona era abitata già in epoca preistorica e in età romana vi fiorivano le fabbriche di salagione del pesce e di garum: i resti più importanti si trovano a Cetóbriga, sulla penisola di Tróia, di fronte alla città, ma vasche romane sono state scoperte anche nel centro di Setúbal. La città moderna crebbe nel Medioevo intorno al porto e ai commerci del sale e del pesce. Nell'Ottocento e nel Novecento divenne un grande centro dell'industria delle conserve di sardine, oggi scomparsa, e poi di cantieri navali e industrie. Setúbal è la città natale del poeta Manuel Maria Barbosa du Bocage (1765-1805), uno dei grandi autori della letteratura portoghese, e della cantante lirica Luísa Todi (1753-1833), a cui è dedicato il viale principale.
Cosa vedere in città
Il monumento più importante è la Igreja de Jesus, iniziata negli anni Novanta del Quattrocento su progetto di Diogo Boitac: con le sue colonne tortili in pietra dell'Arrábida, che sembrano corde attorcigliate, è considerata il primo esempio di stile manuelino, lo stile che avrebbe poi trionfato nel monastero dos Jerónimos a Lisbona. Nell'antico convento accanto si trova il museo cittadino, con una collezione di dipinti portoghesi del Cinquecento.
Nel centro storico, tra vicoli e piazze, si incontrano la Praça do Bocage, con la statua del poeta e il municipio, la casa natale di Bocage e la cattedrale di Santa Maria da Graça, con azulejos del Settecento. Il Mercado do Livramento, tra i più bei mercati del Portogallo, è decorato da grandi pannelli di azulejos ed è il posto giusto per vedere il pesce appena pescato. Lungo l'Avenida Luísa Todi, ampio viale alberato, si allineano caffè, ristoranti e giardini.
Sulla collina a ovest sorge il Forte di São Filipe, costruito tra il 1582 e il 1595 durante il dominio spagnolo, per difendere il porto e controllare la città. La cappella interna è rivestita di azulejos settecenteschi di Policarpo de Oliveira Bernardes con la vita di San Filippo, e dai bastioni si gode una vista splendida sull'estuario, su Tróia e sull'Arrábida.
L'estuario del Sado e i delfini
L'estuario del Sado è una riserva naturale ricca di uccelli acquatici, tra cui fenicotteri, ed è famoso per ospitare una piccola comunità stabile di tursiopi, i delfini che vivono tutto l'anno nelle sue acque. Dal porto partono escursioni in barca per osservarli, con operatori che seguono regole precise per non disturbarli. Lungo l'estuario si trovano anche le saline e le risaie della zona di Alcácer do Sal.
Tróia e la Serra da Arrábida
Con il traghetto si attraversa l'estuario in pochi minuti fino alla penisola di Tróia, una lunga lingua di sabbia con spiagge bianche, dune, resort e le rovine romane di Cetóbriga. Più a sud la costa prosegue con le spiagge selvagge di Comporta e della Costa Alentejana.
A ovest della città si estende la Serra da Arrábida, catena di colline calcaree coperte di macchia mediterranea che scende a picco su un mare turchese. Il Parco Naturale dell'Arrábida custodisce spiagge tra le più belle del paese, come Portinho da Arrábida, Galapinhos e Figueirinha, il convento cinquecentesco di Nossa Senhora da Arrábida e strade panoramiche spettacolari. D'estate l'accesso alle spiagge in auto è regolato e conviene usare le navette. Ai piedi della serra si trovano il borgo di pescatori di Sesimbra, con il suo castello moresco, e le cantine di Azeitão, patria del Moscatel de Setúbal e del formaggio di pecora Azeitão.
A tavola e come arrivare
Il piatto simbolo di Setúbal è il choco frito, la seppia fritta, ma qui si mangiano anche ottimi pesci alla griglia, caldeirada e frutti di mare. Da accompagnare con un bicchiere di Moscatel. Da Lisbona si arriva in treno Fertagus attraverso il ponte 25 de Abril, in autobus o in auto, in meno di un'ora.