Torres Vedras si trova a circa 50 chilometri a nord di Lisbona, nel cuore di una regione di colline, vigneti e frutteti, l'Oeste. È una città vivace, nota per due cose molto diverse: le fortificazioni che fermarono l'esercito di Napoleone e un carnevale tra i più famosi del paese.
Le Linee di Torres Vedras
Nel 1809-1810, durante la guerra peninsulare, il duca di Wellington fece costruire in gran segreto, con il lavoro di migliaia di contadini portoghesi, un sistema di tre linee difensive che sbarravano la penisola di Lisbona dall'Atlantico al Tago: oltre 150 forti, ridotte e batterie collegati da un sistema di segnalazione. Nell'ottobre 1810 l'esercito francese del maresciallo Masséna, arrivato davanti alle Linee di Torres Vedras, si trovò di fronte un ostacolo insuperabile e, dopo mesi di fame e logoramento, si ritirò dal Portogallo. Molti forti sono stati restaurati; il più importante è il forte di São Vicente, alle porte della città, con un centro di interpretazione.
La città
Il centro storico ha un castello di origine medievale, con una vista sulla città, la chiesa di Santa Maria do Castelo, la chiesa di São Pedro con un portale manuelino e azulejos, e il Chafariz dos Canos, una fontana gotica del Trecento. Il museo municipale Leonel Trindade racconta la storia della zona.
Il carnevale
Il Carnevale di Torres Vedras, che si autodefinisce "il più portoghese del Portogallo", è una festa popolare e satirica di cinque giorni, senza scuole di samba di tipo brasiliano: protagonisti sono i carri allegorici che prendono in giro la politica e l'attualità, i grandi testoni di cartapesta e le matrafonas, uomini travestiti da donna in modo volutamente goffo. Partecipano decine di migliaia di persone (vedi anche Carnevale in Portogallo).
Sapori e mare
Il dolce tipico sono i pastéis de feijão, piccole tortine a base di fagioli, uova e mandorle. La zona produce molto vino. A una quindicina di chilometri, la località di Santa Cruz ha lunghe spiagge atlantiche e scogliere, amate da surfisti e famiglie. Vicine sono Ericeira e Mafra, a sud, e Lourinhã, con il suo museo dei dinosauri, a nord.