Barcelos si trova sulle rive del fiume Cávado, nel Minho, tra Braga e la costa. È una città vivace e ricca di tradizioni, conosciuta in tutto il mondo grazie a un simbolo: il gallo di Barcelos, che dai souvenir dell'aeroporto agli strofinacci da cucina è diventato l'emblema del Portogallo.
La leggenda del gallo
Secondo la leggenda, un pellegrino galiziano diretto a Santiago di Compostela fu accusato ingiustamente di un furto a Barcelos e condannato all'impiccagione. Prima di morire chiese di essere portato davanti al giudice, che stava banchettando, e indicando un gallo arrosto sul tavolo disse: "È tanto vero che sono innocente quanto è vero che quel gallo canterà quando mi impiccheranno". Al momento dell'esecuzione il gallo si alzò dal piatto e cantò, e il pellegrino fu salvato. Il Cruzeiro do Senhor do Galo, una croce di pietra del Trecento conservata nel museo archeologico, ricorderebbe l'episodio.
Il mercato del giovedì
Ogni giovedì il grande Campo da República ospita la Feira de Barcelos, uno dei mercati settimanali più grandi e antichi del Portogallo, con centinaia di bancarelle di frutta, verdura, animali, attrezzi, vestiti e soprattutto artigianato: ceramiche, cesti, ricami, galli di tutte le dimensioni.
La ceramica
Barcelos è il principale centro della ceramica figurativa popolare portoghese, il figurado, con figure di terracotta dipinte a colori vivaci: presepi, santi, musicisti, animali fantastici e diavoli. La più celebre ceramista fu Rosa Ramalho (1888-1977), che creò figure fantastiche e un po' inquietanti. Il Museo di Olaria, il museo della ceramica, ne espone una ricca collezione. Nel 2017 Barcelos è stata riconosciuta dall'UNESCO città creativa per l'artigianato e l'arte popolare.
La città
Il ponte medievale sul Cávado unisce Barcelos con Barcelinhos. Sopra il fiume si trovano le rovine del palazzo dei conti di Barcelos, del Quattrocento, oggi museo archeologico all'aperto, e la chiesa madre, gotica, con azulejos. La chiesa del Bom Jesus da Cruz, barocca e a pianta centrale, è il cuore della Festa delle Croci, a inizio maggio, con tappeti di fiori e fuochi d'artificio. Barcelos si trova sul Cammino Portoghese di Santiago e si raggiunge in treno da Porto (circa un'ora) o in auto; Braga è a 20 chilometri.