Vila do Conde si trova alla foce del fiume Ave, circa 30 chilometri a nord di Porto, a cui è collegata dalla metropolitana (linea B). È un'antica città di pescatori e di cantieri navali: nel Quattro e Cinquecento dai suoi scali uscirono molte delle caravelle e delle navi delle scoperte.
Santa Clara e l'acquedotto
Sulla collina che domina il fiume sorge il grande monastero di Santa Clara, fondato nel 1318 da Afonso Sanches, figlio illegittimo del re Dinis, e da sua moglie: la chiesa gotica conserva le loro tombe. Per portare l'acqua al convento fu costruito nel Settecento un acquedotto lungo circa quattro chilometri, con centinaia di archi, uno dei più lunghi del Portogallo, ancora visibile in buona parte.
La città e il mare
Sulla banchina del fiume è ormeggiata la Nau Quinhentista, ricostruzione di una nave del Cinquecento, che si visita insieme al vicino centro di interpretazione sui cantieri navali e le scoperte. Nel centro storico si trovano la chiesa madre manuelina, la gogna e il Museo dei Merletti a Tombolo, perché Vila do Conde, come Peniche, ha una lunga tradizione di renda de bilros. Ogni luglio la città ospita Curtas Vila do Conde, uno dei principali festival di cortometraggi d'Europa. Le spiagge atlantiche, ampie e sabbiose, sono punteggiate di piccole cappelle e del forte di São João Baptista.
Póvoa de Varzim
Confinante a nord, Póvoa de Varzim (64.320 abitanti nel 2021) è una delle località balneari più popolari del nord, con un lungomare animato, un grande casinò e lunghe spiagge. Qui nacque nel 1845 lo scrittore Eça de Queirós, uno dei massimi romanzieri portoghesi. La città ha una ricca cultura marinara: le siglas poveiras, segni usati dai pescatori come firme per marcare barche e attrezzi, e la camisola poveira, il maglione di lana bianco ricamato in rosso e nero. Sulla collina di Terroso si trovano i resti di un insediamento fortificato dell'età del ferro, la Cividade de Terroso.
Come arrivare
Entrambe le città sono servite dalla linea B della metropolitana di Porto e si trovano a circa 20 minuti dall'aeroporto. Più a nord si trovano Barcelos e Viana do Castelo.