Ponte de Lima, sulle rive del fiume Lima, nel cuore verde del Minho, rivendica il titolo di più antica città del Portogallo: ricevette il suo foral, la carta dei privilegi, nel 1125 dalla contessa Teresa, madre del primo re, prima ancora della nascita del regno. È un borgo elegante e tranquillo di case nobili, chiese e viali alberati lungo il fiume.
Il ponte e il fiume dell'oblio
Il ponte che dà il nome alla città attraversa il Lima con una lunga serie di archi: una parte, sulla riva destra, è romana, mentre il resto fu costruito nel Trecento. Secondo una leggenda, nel 138 a.C. i soldati romani del generale Decimo Giunio Bruto, arrivati qui, si rifiutarono di attraversare il fiume, convinti che fosse il Lete, il fiume dell'oblio, che faceva dimenticare tutto a chi lo attraversava. Il generale lo attraversò per primo e chiamò i soldati uno per uno per nome, dimostrando di ricordarsi di loro. Sulla riva destra un gruppo di statue di legionari ricorda la leggenda.
La città
Il centro storico, dentro i resti delle mura, conserva torri medievali, la chiesa madre, palazzi signorili e il museo di arte sacra nel complesso dei Terceiros. Lungo il fiume, il viale alberato dell'Avenida dos Plátanos è il luogo del passeggio. Ogni due lunedì, dal 1125, si tiene sul greto del fiume un grande mercato. A settembre le Feiras Novas, una delle feste più antiche e popolari del Minho, riempiono la città di musica, fuochi, sfilate e bancarelle. Dal 2005 il Festival Internazionale dei Giardini presenta ogni anno giardini creati da paesaggisti di tutto il mondo, da maggio a ottobre.
Solares e cucina
Nelle campagne intorno si trovano molte case signorili, i solares, e a Ponte de Lima nacque negli anni Ottanta il turismo de habitação, l'ospitalità nelle residenze storiche abitate dai proprietari. La cucina è quella del Minho: l'arroz de sarrabulho, riso con carne di maiale e sangue, e il vinho verde della varietà Loureiro. La città è una tappa importante del Cammino Portoghese di Santiago. Si raggiunge in auto da Viana do Castelo in circa 30 minuti e da Braga in 40; vicina è Ponte da Barca.