Viana do Castelo sorge alla foce del fiume Lima, sulla costa atlantica del Minho, a circa 70 chilometri a nord di Porto. Porto di pescatori e di mercanti, nel Cinquecento si arricchì con il commercio con il Nord Europa e con la pesca del baccalà, e lo testimoniano i palazzi rinascimentali e manuelini del centro. È una delle città più belle del nord del Portogallo.
Santa Luzia
Sopra la città, sul monte di Santa Luzia, sorge la basilica di Santa Luzia, costruita nei primi del Novecento su progetto di Miguel Ventura Terra, con una grande cupola ispirata al Sacré-Coeur di Parigi. Si sale con la funicolare, la più lunga del Portogallo, o a piedi lungo una scalinata. Dalla terrazza e dalla cupola si gode una vista celebre sulla foce del Lima, la città e la costa. Dietro la basilica si trovano i resti di un castro dell'età del ferro, la Citânia de Santa Luzia.
Il centro
Il cuore della città è la Praça da República, con l'antico municipio (Paços do Concelho) del Cinquecento, una fontana rinascimentale e il palazzo della Misericórdia, con logge sostenute da cariatidi. Le vie intorno hanno chiese con azulejos e talha dourada e case nobili. Lungo il fiume è ormeggiata la Gil Eannes, una nave ospedale che dal 1955 assisteva i pescatori portoghesi di baccalà a Terranova, oggi museo. Il fiume è attraversato dal ponte Eiffel, in ferro, inaugurato nel 1878 e costruito dalla società di Gustave Eiffel. Vicino al porto, la biblioteca municipale è un'opera di Álvaro Siza.
La Romaria d'Agonia
Ad agosto la città celebra la Romaria da Senhora d'Agonia, una delle più spettacolari feste popolari del Portogallo: per quattro giorni ci sono processioni, anche in mare, tappeti di fiori e sale colorato nelle strade, fuochi d'artificio e soprattutto il corteo etnografico, con centinaia di donne vestite con il costume tradizionale vianese, rosso, ricamato, e coperte di gioielli in filigrana d'oro. La filigrana, i lenços dos namorados (fazzoletti ricamati che le ragazze regalavano al fidanzato) e i ricami sono l'artigianato tipico di Viana.
Spiagge e dintorni
Sull'altra riva del Lima, la spiaggia del Cabedelo è una delle migliori d'Europa per kitesurf e windsurf. A nord si trovano le spiagge di Afife e Moledo, e l'interno conduce verso Ponte de Lima. Viana si raggiunge da Porto in treno (circa un'ora e mezza) o in auto con l'autostrada A28.