Beja sorge su una collina in mezzo alle immense pianure di grano del Baixo Alentejo, la parte più calda e meno popolata del Portogallo. Fondata o rifondata dai Romani con il nome di Pax Julia, fu un centro importante anche sotto i Visigoti e gli Arabi. Oggi è una città tranquilla e piacevole, con un centro storico di case bianche, chiese e piazze.
Il castello
Il simbolo della città è il castello, ricostruito nel Duecento dal re Dinis su fortificazioni più antiche. La sua torre di menagem, in marmo e granito, alta circa 40 metri, è una delle più alte del Portogallo: salendo i gradini si gode una vista sconfinata sulla pianura.
Il convento e le Lettere portoghesi
Il monumento più bello è il convento di Nossa Senhora da Conceição, fondato nel Quattrocento, con un portale gotico-manuelino, un chiostro rivestito di azulejos e una chiesa ricoperta di talha dourada. Oggi ospita il Museo Regionale Rainha D. Leonor. In questo convento visse la suora Mariana Alcoforado, a cui sono attribuite le Lettere portoghesi, cinque lettere d'amore a un ufficiale francese pubblicate a Parigi nel 1669, che ebbero un enorme successo in tutta Europa. Oggi molti studiosi ritengono che siano opera di uno scrittore francese, ma la leggenda della monaca innamorata resta legata a Beja.
Cosa vedere ancora
Merita una visita la piccola Ermida de Santo André, con torrette cilindriche, e il Núcleo Museológico da Rua do Sembrano, che mostra resti archeologici dall'età del ferro al periodo romano sotto un pavimento di vetro. Nel centro si trovano la Praça da República, con la gogna manuelina e la chiesa della Misericórdia, e il museo visigotico nella chiesa di Santo Amaro, uno dei pochi di questo periodo nella penisola iberica.
Cucina e dintorni
La cucina di Beja è quella tipica del Baixo Alentejo: zuppe di pane, carne di maiale nero, formaggi di pecora e dolci conventuali. A pochi chilometri si trova la villa romana di Pisões, con mosaici. Beja è collegata a Lisbona da treni e autobus (circa due ore e mezza) e ha un piccolo aeroporto civile; Évora, Mértola e Serpa sono vicine.