Monsaraz è uno dei villaggi più belli del Portogallo: un borgo fortificato in cima a una collina, con due strade principali lastricate di scisto, case bianche, una chiesa e un castello, da cui lo sguardo spazia sulle pianure dell'Alentejo, sulla Spagna e sulle acque del lago di Alqueva. Fa parte del comune di Reguengos de Monsaraz, nel distretto di Évora, e conta poche decine di abitanti stabili.
Il borgo e il castello
Si entra dalla Porta da Vila e si percorre la Rua Direita, con case del Cinque e Seicento, la gogna settecentesca e la chiesa madre di Nossa Senhora da Lagoa. Nel piccolo museo del fresco, nell'antico tribunale, si vede un affresco del Quattrocento che rappresenta il "buon e cattivo giudice". In fondo al paese, il castello del Trecento ha una particolarità: all'interno delle mura c'è un'arena per le corride, usata ancora oggi durante le feste. Dalle mura il panorama, soprattutto al tramonto, è indimenticabile.
Il lago di Alqueva
Ai piedi della collina si stende il lago creato dalla diga di Alqueva sul Guadiana, completata nel 2002: con circa 250 chilometri quadrati di superficie, è il più grande lago artificiale dell'Europa occidentale. Si può navigare in barca o in houseboat, nuotare nella spiaggia fluviale di Monsaraz e fare kayak. La sua creazione ha sommerso il vecchio villaggio di Luz, ricostruito più in alto.
Menhir e stelle
La zona è ricchissima di monumenti megalitici: il menhir di Outeiro, alto oltre cinque metri, il menhir di Bulhoa e il cromlech di Xerez, spostato vicino al convento dell'Orada per salvarlo dalle acque del lago. L'area di Alqueva è stata la prima al mondo a ottenere la certificazione Starlight Tourism Destination, grazie ai cieli particolarmente bui: la rete Dark Sky Alqueva organizza osservazioni astronomiche notturne.
Vino e ceramica
Reguengos de Monsaraz è uno dei centri vinicoli più importanti dell'Alentejo, con grandi cantine e piccole aziende da visitare. Nel villaggio di São Pedro do Corval, a pochi chilometri, decine di laboratori producono ceramiche dipinte a mano: è considerato il più grande centro di ceramica del paese. Monsaraz si raggiunge da Évora in auto in circa 50 minuti.