All'estremo est dell'Algarve, a pochi chilometri dalla foce del Guadiana, il fiume che segna il confine con la Spagna, Castro Marim è un piccolo borgo bianco raccolto ai piedi di un castello, circondato da saline e paludi. Per la sua posizione strategica è stato per secoli una piazzaforte di frontiera, e oggi è una delle mete più tranquille e autentiche della regione.
Il castello e il forte
Il castello, ricostruito dal re Afonso III dopo la riconquista nel 1242 e ampliato da Dinis, fu dal 1319 la prima sede dell'Ordine di Cristo, l'ordine cavalleresco nato dalle spoglie dei Templari, prima del trasferimento a Tomar. All'interno delle mura si trovano i resti del castello vecchio, la chiesa e un piccolo centro espositivo; dai bastioni si vedono il ponte internazionale sul Guadiana, le saline, la Spagna e l'oceano. Sulla collina di fronte sorge il Forte di São Sebastião, costruito nel Seicento durante la guerra di Restaurazione contro la Spagna.
Le saline e il Sapal
Intorno al paese si estende la Riserva Naturale del Sapal di Castro Marim e Vila Real de Santo António, la prima riserva naturale creata in Portogallo, nel 1975: paludi salmastre, canali e saline dove nidificano e sostano cicogne, avocette, spatole e soprattutto i fenicotteri rosa. Le saline tradizionali producono sale marino e flor de sal, il fiore di sale raccolto a mano in superficie, uno dei prodotti più pregiati della regione.
I Giorni Medievali
Ogni anno, alla fine di agosto, il castello e le stradine ospitano i Dias Medievais, una delle feste in costume più belle del Portogallo, con tornei, mercati, musica e spettacoli di falconeria.
Dintorni
Verso sud si trovano le spiagge di Altura e Praia Verde, e la grande spiaggia di Monte Gordo, nel comune di Vila Real de Santo António. Risalendo il Guadiana verso nord, la strada e i battelli portano ad Alcoutim, villaggio di frontiera con il suo castello, di fronte al paese spagnolo di Sanlúcar de Guadiana, collegati da una teleferica transfrontaliera, la zip line che attraversa il fiume da un paese all'altro. Castro Marim si raggiunge in auto da Faro in circa 45 minuti o in autobus da Vila Real de Santo António.