A una decina di chilometri a est di Faro, Olhão è il principale porto di pesca dell'Algarve e una delle cittadine più genuine della costa. Non ha monumenti celebri né grandi alberghi, ma un centro storico pieno di carattere, mercati del pesce tra i più vivaci del paese e, davanti al porto, le isole di sabbia del Parco Naturale della Ria Formosa, raggiungibili in pochi minuti di traghetto.
Le case cubiche
Il cuore di Olhão è il vecchio quartiere dei pescatori, con le case bianche dai tetti piatti, le açoteias, terrazze usate per far seccare il pesce e godere della brezza, e i mirantes, piccole torrette da cui le famiglie osservavano il ritorno delle barche. L'aspetto cubico delle case, che fa pensare al Nord Africa, è spesso attribuito ai contatti commerciali con il Marocco. Passeggiare tra i vicoli dei quartieri del Levante e della Barreta è il modo migliore per conoscere la città; dal campanile della chiesa madre, la Igreja Matriz, la vista sui tetti è splendida.
I mercati
Sul lungomare sorgono i due mercati municipali, due edifici gemelli in mattoni rossi con torrette angolari, inaugurati nel 1916: uno è dedicato al pesce, l'altro a frutta, verdura, formaggi, salumi e prodotti locali. La mattina, soprattutto il sabato, quando intorno si tiene anche un grande mercato all'aperto, sono uno spettacolo di colori e voci. Intorno si trovano i ristoranti dove mangiare pesce alla griglia, vongole e cataplana. Olhão è anche capitale delle conserve e dei frutti di mare della laguna.
Un po' di storia
Olhão nacque nel Seicento come insediamento di pescatori e divenne autonoma alla fine del Settecento. È ricordata soprattutto per la rivolta del 1808 contro le truppe napoleoniche: gli abitanti cacciarono il presidio francese e un gruppo di pescatori partì su un piccolo caicco, il Bom Sucesso, attraversando l'Atlantico fino a Rio de Janeiro per portare la notizia al principe reggente. Per questo il paese ricevette il titolo di "Vila de Olhão da Restauração".
Le isole
Dal molo vicino ai mercati partono tutto l'anno i traghetti per le isole della Ria Formosa: Armona, con una spiaggia lunghissima e un villaggio di casette, Culatra, con il villaggio di pescatori omonimo, e Farol, con il faro di Santa Maria e casette di vacanza. Sono spiagge tranquille, di sabbia fine, affacciate da un lato sull'oceano e dall'altro sulla laguna. Si possono anche fare escursioni in barca per osservare uccelli e vivai di ostriche. A est, il paese di Fuseta offre un'altra spiaggia di laguna e un'atmosfera da villaggio di pescatori.
Come arrivare
Olhão è sulla linea ferroviaria regionale dell'Algarve, a pochi minuti da Faro e dal suo aeroporto, e a mezz'ora da Tavira.