Chaves si trova nell'alto Trás-os-Montes, in una fertile pianura attraversata dal fiume Tâmega, a una decina di chilometri dalla Galizia. Fondata dai Romani nel I secolo con il nome di Aquae Flaviae, in onore dell'imperatore Vespasiano della dinastia Flavia, deve la sua esistenza alle acque termali, che sgorgano a circa 73 gradi, tra le più calde della penisola iberica.
Il ponte di Traiano
Il simbolo della città è il ponte romano di Traiano, costruito tra la fine del I e l'inizio del II secolo, lungo circa 140 metri, con una serie di archi in granito. Sul ponte si trovano due colonne miliari romane con iscrizioni. È ancora oggi percorribile a piedi e collega il centro storico con il quartiere della Madalena.
Le terme romane
Nel 2006, durante i lavori per un parcheggio nel centro, sono stati scoperti i resti di un grande complesso termale romano, tra i più importanti della penisola iberica, con piscine ancora alimentate dall'acqua calda. Oggi sono visitabili nel Museo delle Terme Romane, costruito sopra gli scavi. Le moderne terme di Chaves offrono cure e trattamenti, e la fonte pubblica permette di assaggiare l'acqua calda, dal sapore particolare.
La città
Il centro storico ha strade strette con le caratteristiche varandas, verande di legno dipinte di colori vivaci, soprattutto in Rua Direita. Del castello resta la torre di menagem del Trecento, che ospita un museo militare, circondata da un giardino. Il Museo di Arte Contemporanea Nadir Afonso, progettato da Álvaro Siza e aperto nel 2016, è dedicato al pittore e architetto nato a Chaves, che lavorò con Le Corbusier e Oscar Niemeyer.
Sapori e dintorni
Chaves è famosa per il presunto de Chaves, il prosciutto, e per il pastel de Chaves, una sfoglia ripiena di carne di vitello a indicazione geografica protetta. Nei dintorni si trovano le terme di Vidago, con un grande albergo dei primi del Novecento, le acque frizzanti di Pedras Salgadas e la regione del Barroso, terra di pascoli e villaggi tradizionali. Chaves si raggiunge da Porto in auto in circa un'ora e mezza (A7 e A24); da qui si prosegue verso Bragança.