Vila Nova de Gaia si stende sulla riva sinistra del Douro, proprio di fronte al centro storico di Porto, a cui è unita dal celebre ponte Luís I e da altri cinque ponti. Con oltre 300.000 abitanti è il terzo comune più popoloso del Portogallo, ma per i visitatori Gaia significa soprattutto una cosa: le cantine del vino Porto.
Le cantine
Lungo il Cais de Gaia, la banchina sul fiume, e sulle stradine in salita alle sue spalle, si allineano le caves, le cantine dove da secoli il vino Porto arriva dalla valle del Douro per invecchiare in botti di legno, grazie al clima più fresco e umido della costa. I nomi sono quelli storici, molti di origine inglese o scozzese: Sandeman, Taylor's, Graham's, Cockburn's, Ferreira, Calém, Ramos Pinto e molti altri. Quasi tutte offrono visite guidate con degustazione. Davanti alla banchina sono ormeggiati i barcos rabelos, le barche a fondo piatto che un tempo trasportavano le botti lungo il fiume.
WOW e la funivia
Nel 2020 ha aperto WOW, World of Wine, un grande quartiere culturale ricavato in antichi magazzini di vino, con musei dedicati al vino, al sughero, alla moda, alla storia di Porto e al cioccolato, oltre a ristoranti e terrazze. La funivia di Gaia collega la banchina con la parte alta, vicino al ponte, con una bella vista sui tetti delle cantine.
La Serra do Pilar
In cima alla collina, all'estremità del piano superiore del ponte Luís I, sorge il monastero della Serra do Pilar, con una rara chiesa e un chiostro a pianta circolare, del Cinque e Seicento: fa parte del sito UNESCO del centro storico di Porto. Il belvedere davanti al monastero offre la vista più celebre su Porto e sul fiume, splendida al tramonto. Da qui, nel 1832-33, durante la guerra civile, le truppe liberali difesero la città assediata.
Spiagge e natura
Gaia ha anche circa 15 chilometri di spiagge atlantiche, collegate da passerelle di legno. La più caratteristica è Miramar, con la piccola cappella del Senhor da Pedra costruita su uno scoglio in riva al mare. Nell'entroterra, il Parco Biologico di Gaia è un'oasi di natura con animali della fauna iberica. Gaia è servita dalla metropolitana di Porto (linea D) e dai treni suburbani.