Alcobaça è una cittadina dell'Estremadura cresciuta attorno a uno dei monumenti più importanti d'Europa: il monastero di Santa Maria di Alcobaça, fondato nel 1153 dal primo re del Portogallo, Afonso Henriques, che donò queste terre ai monaci cistercensi di San Bernardo dopo la conquista di Santarém. Il monastero, patrimonio dell'UNESCO dal 1989, fu per secoli uno dei centri religiosi, culturali e agricoli più potenti del paese.
La chiesa
La facciata è barocca, ma dietro si apre la grandiosa chiesa gotica, iniziata nel 1178 e consacrata nel 1252: con le sue tre navate altissime, nude e luminose, lunghe oltre cento metri, è la più grande chiesa del Portogallo e uno dei capolavori dell'architettura cistercense, con la sua essenzialità.
Pedro e Inês
Nel transetto si trovano le tombe di Pedro I e Inês de Castro, capolavori della scultura gotica del Trecento. Il principe Pedro si innamorò di Inês, dama di compagnia della moglie, e dopo la morte di questa visse con lei, che gli diede dei figli. Il padre, il re Afonso IV, temendo l'influenza dei fratelli castigliani di Inês, la fece uccidere nel 1355 a Coimbra. Divenuto re, Pedro si vendicò degli assassini e, secondo la leggenda, fece incoronare Inês regina da morta, obbligando la corte a baciarle la mano. Le tombe sono poste l'una di fronte all'altra, perché al momento della resurrezione i due amanti possano rivedersi per primi. La storia ha ispirato poeti e drammaturghi, da Camões in poi.
Il monastero
Si visitano il chiostro del Silenzio, voluto dal re Dinis, uno dei più grandi chiostri gotici d'Europa, la sala capitolare, il dormitorio, il refettorio con il pulpito del lettore e la sala dei re, con statue dei sovrani e pannelli di azulejos che raccontano la fondazione. Impressionante è la cucina settecentesca, con un enorme camino centrale e un canale d'acqua deviato da un fiume che la attraversa, usato per lavare e, si dice, portare pesce fresco.
Dolci e mele
Alcobaça è famosa per i dolci conventuali, di uova e zucchero, e ogni anno a novembre ospita la Mostra Internazionale di Dolci e Liquori Conventuali. La zona è nota anche per la mela di Alcobaça, a indicazione geografica protetta. La città è a pochi chilometri da Nazaré e da Batalha, e a circa un'ora e mezza da Lisbona.