Santarém, capoluogo del Ribatejo, sorge su un altopiano che domina la grande pianura alluvionale del Tago, terra di cavalli, tori, vigneti e campi fertili. Fu la romana Scallabis e un'importante città araba, conquistata dal re Afonso Henriques nel 1147 con un attacco a sorpresa notturno. Nel Medioevo fu spesso residenza della corte, e la ricchezza di chiese di quell'epoca le ha valso il soprannome di "capitale del gotico" portoghese.
Cosa vedere
Il luogo più bello è il Jardim das Portas do Sol, un giardino costruito sul sito dell'antica fortezza araba, dentro le mura, con un belvedere spettacolare sul Tago e sulla pianura. Tra le chiese, la più importante è la chiesa della Graça, del Trecento, con un grande rosone scolpito in un solo blocco di pietra; qui si trova la tomba di Pedro Álvares Cabral, il navigatore che nel 1500 raggiunse il Brasile. La chiesa di Santa Maria de Marvila ha l'interno interamente rivestito di azulejos del Seicento, e la cattedrale, ex collegio dei Gesuiti, ha una facciata barocca sulla piazza principale. Curiosa è la Torre das Cabaças, una torre dell'orologio medievale sormontata da una struttura di vasi di terracotta. Il convento di São Francisco, gotico, è stato restaurato e ospita mostre.
Il 25 aprile
Santarém ha un posto speciale nella storia recente: all'alba del 25 aprile 1974, il capitano Salgueiro Maia partì dalla Scuola Pratica di Cavalleria di Santarém con una colonna di blindati verso Lisbona, dove ottenne la resa del governo di Marcelo Caetano nel Largo do Carmo. Fu il momento decisivo della Rivoluzione dei Garofani. Un monumento in città lo ricorda.
Feste e cucina
A giugno si tiene la Feira Nacional de Agricoltura, la più importante fiera agricola del paese, con cavalli, bestiame, concerti e corride; tra ottobre e novembre il Festival Nazionale di Gastronomia riunisce cucine di tutte le regioni portoghesi. La cucina del Ribatejo è fatta di zuppe di pietra (la sopa da pedra di Almeirim, a pochi chilometri), carne, pesce di fiume e dolci come i pampilhos.
Come arrivare
Santarém si trova a circa 80 chilometri da Lisbona, raggiungibile in treno (circa un'ora) o in auto con l'autostrada A1. Vicini sono Golegã, Almourol e Tomar.