Aveiro sorge sulla Ria de Aveiro, una vasta laguna costiera separata dall'oceano da un lungo cordone di dune, a metà strada tra Porto e Coimbra. Attraversata da canali su cui navigano barche dalla prua ricurva e dai colori vivaci, è spesso chiamata la "Venezia del Portogallo": il paragone è un po' generoso, ma la città, giovane e universitaria, è una delle più piacevoli del paese.
I canali e i moliceiros
Il Canal Central attraversa il cuore della città ed è il punto di partenza dei giri in barca sui moliceiros, le imbarcazioni tradizionali usate un tempo per raccogliere il moliço, le alghe della laguna usate come fertilizzante. Le loro prue e poppe sono dipinte a mano con scene di vita quotidiana, santi e, spesso, vignette maliziose e ironiche. Lungo i canali si affacciano le case dei mercanti e il vecchio mercato del pesce.
L'Art Nouveau e il centro
Aveiro ha uno dei più ricchi patrimoni Art Nouveau del Portogallo, con facciate decorate di azulejos, ferro battuto e motivi floreali, soprattutto lungo il canale centrale e nella Rua João Mendonça, dove il Museo Arte Nova occupa uno degli edifici più belli. La vecchia stazione ferroviaria è decorata con pannelli di azulejos che raffigurano paesaggi e costumi della regione.
Il Museo di Aveiro e Santa Joana
Il Museo di Aveiro ha sede nell'antico convento di Jesus, dove visse e morì nel 1490 la principessa Joana, figlia del re Afonso V, che rinunciò alla vita di corte per farsi monaca ed è venerata come santa e patrona della città. La sua tomba barocca, in marmi policromi, è uno dei capolavori del museo, insieme alla chiesa rivestita di talha dourada. Di fronte si trova la cattedrale.
Ovos moles e saline
Il dolce simbolo di Aveiro sono gli ovos moles, una crema di tuorli d'uovo e zucchero racchiusa in un sottile involucro di ostia a forma di conchiglie, pesci e barili, di origine conventuale e a indicazione geografica protetta. Ai margini della città si trovano le saline, dove si produce ancora il sale con metodi tradizionali e si può visitare l'Ecomuseo Marinha da Troncalhada. La laguna è un paradiso per il birdwatching.
Dintorni
A una decina di chilometri, oltre la laguna, si trovano le spiagge di Barra, con il faro più alto del Portogallo, e di Costa Nova, con le sue celebri casette a righe colorate (vedi Costa Nova e Ílhavo). Aveiro è collegata a Porto da treni frequenti (da 40 minuti a un'ora) e a Lisbona dall'Alfa Pendular in circa due ore. Vicine sono anche Coimbra e la foresta del Buçaco.