La foresta del Buçaco (o Bussaco) copre circa 105 ettari su una collina della Serra do Buçaco, nel comune di Mealhada, a una trentina di chilometri da Coimbra. È uno dei luoghi più singolari del Portogallo: una foresta antica, recintata da un muro, piena di alberi giganteschi, cappelle, fontane e sentieri, con al centro un palazzo da fiaba.
La foresta dei Carmelitani
Nel 1628 i Carmelitani Scalzi vi fondarono un eremo e cinsero la foresta con un muro, proteggendola e arricchendola per due secoli con specie provenienti da tutto il mondo, tra cui i celebri cedri del Buçaco, in realtà cipressi del Messico. Un'antica bolla papale minacciava di scomunica chiunque danneggiasse gli alberi. Dopo l'abolizione degli ordini religiosi, nel 1834, la foresta divenne proprietà dello Stato. Oggi vi crescono centinaia di specie di alberi e arbusti; tra i luoghi più belli ci sono la Fonte Fria, una scalinata d'acqua tra le felci che si getta in un laghetto, la Valle delle Felci e la Via Sacra, con cappelle che segnano le stazioni della Passione, fino al belvedere della Cruz Alta.
Il Palace Hotel e il convento
Al centro della foresta sorge il Palace Hotel do Buçaco, costruito tra il 1888 e il 1907 come residenza di caccia della famiglia reale su progetto dello scenografo italiano Luigi Manini: è un trionfo dello stile neomanuelino, con torri, archi traforati, azulejos che raccontano le scoperte e i Lusiadi. La monarchia cadde prima che potesse usarlo e divenne un albergo di lusso. Accanto resta il piccolo convento di Santa Cruz, con le celle dei monaci rivestite di sughero.
La battaglia del Buçaco
Il 27 settembre 1810, sulle alture del Buçaco, l'esercito anglo-portoghese di Wellington respinse le truppe francesi di Masséna, prima di ritirarsi dietro le Linee di Torres Vedras. Un obelisco e un piccolo museo militare ricordano la battaglia, rievocata ogni anno a fine settembre.
Luso e la Bairrada
Ai piedi della foresta si trova la cittadina termale di Luso, con uno stabilimento termale e la fonte di São João, da cui sgorga l'acqua di Luso, una delle acque minerali più conosciute del Portogallo. La zona appartiene alla regione vinicola della Bairrada, famosa per gli spumanti e per il leitão, il maialino da latte arrosto, specialità dei ristoranti lungo la strada di Mealhada. Il Buçaco si raggiunge in auto da Coimbra o da Aveiro in circa 40 minuti.