Santa Maria da Feira si trova a circa 30 chilometri a sud di Porto, nel distretto di Aveiro. Il suo nome ricorda le fiere che vi si tenevano dal Medioevo, e la città è dominata da uno dei castelli più belli del Portogallo.
Il castello
Il castello di Santa Maria da Feira sorge su una collina boscosa al centro della città. Costruito su fortificazioni più antiche e rimaneggiato nel Quattrocento, è uno degli esempi più completi di architettura militare medievale del paese: un grande mastio quadrato con quattro torri angolari coronate da guglie coniche, mura, una barbacane e una porta d'ingresso fortificata. Secondo la tradizione, qui si tenne nel 1128 un'adunanza dei nobili che appoggiarono Afonso Henriques prima della battaglia di São Mamede. Si visitano le sale interne e si sale sulle torri, con vista sulla città.
La Viagem Medieval
Ogni anno, per una decina di giorni tra fine luglio e agosto, la città ospita la Viagem Medieval em Terra de Santa Maria, una delle più grandi rievocazioni storiche d'Europa: il centro storico e il parco del castello si trasformano in un borgo medievale, con migliaia di figuranti in costume, tornei, cortei, mercati, taverne, musici e spettacoli, ogni anno dedicati a un diverso periodo della storia portoghese.
La città
Nel centro si trovano il convento dos Lóios, del Cinquecento, che ospita il museo municipale, e la chiesa barocca con una scalinata monumentale. Il dolce tipico è la fogaça da Feira, un pane dolce a forma di torre con quattro punte, che si porta in processione nella Festa das Fogaceiras del 20 gennaio, in onore di San Sebastiano, legata a un voto contro la peste del Cinquecento. Il comune è uno dei centri mondiali della lavorazione del sughero, con grandi industrie. Vicino si trovano l'Europarque, un centro congressi e di spettacoli, e il Zoo di Lourosa, dedicato agli uccelli.
Come arrivare
Santa Maria da Feira è a circa mezz'ora da Porto in auto (A1 o A41) o in autobus; la linea ferroviaria del Vouga, a scartamento ridotto, la collega a Espinho.