Vila Nova de Foz Côa è una piccola città dell'alta valle del Douro, vicino alla confluenza con il fiume Côa. Il suo nome è legato a una delle scoperte archeologiche più importanti del Novecento: la più grande concentrazione al mondo di arte rupestre paleolitica all'aperto.
La scoperta
All'inizio degli anni Novanta, durante gli studi per la costruzione di una grande diga sul Côa, gli archeologi scoprirono sulle rocce di scisto della valle migliaia di incisioni di animali risalenti fino a circa 25.000-30.000 anni fa. La diga avrebbe sommerso tutto. Ne nacque una grande mobilitazione, con lo slogan diventato celebre "as gravuras não sabem nadar", le incisioni non sanno nuotare, sostenuta da studenti, scienziati e opinione pubblica. Nel 1995 il governo sospese i lavori della diga e creò il Parco Archeologico della Valle del Côa. Nel 1998 i siti furono dichiarati patrimonio dell'UNESCO, e nel 2010 il riconoscimento fu esteso al vicino sito spagnolo di Siega Verde.
Le incisioni
Le figure rappresentano soprattutto cavalli, uri (bovini selvatici), stambecchi e cervi, a volte sovrapposte, incise con tecniche diverse; alcune danno l'impressione del movimento, con teste disegnate in più posizioni. Si visitano tre siti principali, solo con visita guidata da prenotare: Canada do Inferno, vicino al museo, Penascosa, anche al tramonto o di notte con la luce radente, e Ribeira de Piscos, raggiungibile a piedi. Si va in fuoristrada con le guide del parco.
Il Museo del Côa
Il Museu do Côa, aperto nel 2010, è un edificio di cemento a forma di grande monolite inserito nella collina sopra la confluenza tra il Côa e il Douro. Con calchi, proiezioni e reperti spiega l'arte paleolitica della valle, ed è il punto di partenza ideale prima delle visite. Dalla terrazza la vista sulle due valli è magnifica.
Mandorli e dintorni
Tra fine febbraio e marzo, la zona si copre dei fiori bianchi e rosa dei mandorli, uno spettacolo che attira molti visitatori. Il territorio produce anche olio d'oliva e vini del Douro Superiore. Nei dintorni si trovano il villaggio di Castelo Melhor, con il suo castello, e l'aldeia histórica di Castelo Rodrigo. Foz Côa si raggiunge in auto da Guarda in circa un'ora, o in treno fino a Pocinho, capolinea della linea del Douro.