Guarda, capoluogo dell'omonimo distretto, è la città più alta del Portogallo, a circa 1.056 metri d'altezza, sull'estremità nord-orientale della Serra da Estrela. Fondata nel 1199 dal re Sancho I come baluardo contro i regni di León e Castiglia, a pochi chilometri dalla frontiera, deve il suo nome alla funzione di "guardia". Un detto la descrive con cinque F: forte, farta, fria, fiel e formosa, cioè forte, ricca, fredda, fedele e bella.
La cattedrale
Il monumento principale è la Sé, la cattedrale, costruita in granito tra la fine del Trecento e la metà del Cinquecento, con un aspetto di fortezza, torri merlate, pinnacoli e curiosi doccioni: uno di essi, sul lato nord, mostra il deretano rivolto verso la Spagna, secondo la tradizione in segno di sfida. All'interno, l'altare maggiore ha un grande retablo in pietra scolpita del Cinquecento, attribuito alla bottega di Jean de Rouen. Dal tetto, in visite guidate, si gode una vista eccezionale.
La città
Il centro storico conserva parti delle mura medievali, alcune porte come la Porta d'El Rei e la torre di menagem del castello, da cui si vede fino alla Spagna nelle giornate limpide. Il quartiere della giudecca ricorda la comunità ebraica medievale, con segni incisi nelle pietre delle porte. Il Museo della Guarda, nell'antico seminario, espone archeologia, arte sacra e pittura. Guarda è anche una città universitaria e ha un teatro moderno, il Teatro Municipal.
Clima e dintorni
D'inverno Guarda è spesso coperta di neve e la temperatura scende sotto lo zero; d'estate l'aria è fresca e secca. La città è una buona base per visitare le aldeias históricas della Beira, come Trancoso, Almeida, Castelo Rodrigo e Sortelha, e la Serra da Estrela. Si raggiunge in treno (linee della Beira Alta e della Beira Baixa) e in auto con le autostrade A23 e A25, a circa tre ore da Lisbona e due da Porto.