La Serra da Estrela è la catena montuosa più alta del Portogallo continentale: la sua vetta, la Torre, raggiunge 1.993 metri (si racconta che il re Giovanni VI vi fece costruire una torre di pietra per arrivare ai 2.000 metri). Si estende tra i distretti di Guarda e Castelo Branco, ed è protetta dal Parco Naturale della Serra da Estrela, il più grande del paese, e dal 2020 è anche Geoparco Mondiale UNESCO. Le sue cime arrotondate di granito portano i segni delle glaciazioni: valli a U, laghi, massi erratici e rocce levigate.
La valle dello Zêzere e Manteigas
Il paesaggio più spettacolare è la valle glaciale dello Zêzere, una lunga valle a U scavata dal ghiacciaio, tra pareti di roccia e prati, percorsa dalla strada che scende dalla Torre a Manteigas. Questo paese di montagna, nel cuore della serra, è la base ideale per le escursioni. Vicino si trovano il Covão d'Ametade, un prato tra le betulle alla sorgente dello Zêzere, e il Poço do Inferno, una cascata in una gola boscosa.
La Torre e i laghi
Sulla Torre si arriva in auto: in cima si trovano negozi di prodotti locali e, d'inverno, l'unica stazione sciistica del Portogallo, con alcune piste. Lungo la strada si incontrano laghi glaciali e artificiali, come la Lagoa Comprida, e formazioni rocciose curiose, come il Cântaro Magro. La nevicata d'inverno attira migliaia di portoghesi che vengono a vedere la neve. Sabugueiro, il paese più alto del Portogallo, è noto per i prodotti di montagna.
Formaggio, pastori e cani
La serra è terra di pastori e di pecore bordaleira: il loro latte, cagliato con il fiore di cardo, dà il queijo Serra da Estrela, il formaggio più celebre del Portogallo, a denominazione d'origine protetta, che quando è giovane ha una pasta cremosa (amanteigado) da mangiare al cucchiaio. Le greggi erano protette dal cane da Serra da Estrela, una delle più antiche razze canine della penisola iberica. Nella zona si producono anche salumi, miele e coperte di lana tessute a mano.
Come arrivare
Le principali porte di accesso alla serra sono Covilhã, Seia, Gouveia, Manteigas e Guarda. Si raggiungono da Lisbona in circa tre ore di auto (A23 o A25) o in treno fino a Covilhã e Guarda. Le strade di montagna possono chiudere per neve d'inverno: informarsi prima di partire.