São Jorge è un'isola del gruppo centrale delle Azzorre, lunga circa 54 chilometri e larga al massimo otto: una cresta montuosa che sale fino a oltre mille metri e precipita sul mare con scogliere altissime. Ha circa ottomila abitanti, divisi tra i comuni di Velas e Calheta, ed è un paradiso per gli escursionisti.
Le fajãs
L'isola è famosa per le sue fajãs, piccole pianure formate da frane o colate di lava ai piedi delle scogliere, al livello del mare. Fertili e riparate, sono state coltivate per secoli, con vigne, orti, frutteti e perfino caffè, e ospitano piccoli villaggi, alcuni raggiungibili solo a piedi. Se ne contano diverse decine.
La più celebre è la Fajã da Caldeira de Santo Cristo, sulla costa nord, con una laguna dove si raccolgono vongole che non si trovano in nessun'altra parte delle Azzorre; è anche un luogo noto ai surfisti. Si raggiunge solo a piedi o in quad, con un bel sentiero dalla Serra do Topo o dalla vicina Fajã dos Cubres, che ha a sua volta una piccola laguna. Sulla costa sud, la Fajã dos Vimes è nota per il caffè e per le coperte tessute a mano.
Il formaggio
Il queijo São Jorge è uno dei formaggi più famosi del Portogallo: un formaggio di latte vaccino crudo a pasta dura, dal sapore piccante, a denominazione d'origine protetta, stagionato almeno tre mesi. Si possono visitare le cooperative che lo producono, dove si assaggia e si acquista.
Velas e i dintorni
Velas, il capoluogo principale, ha un porto, una piccola piazza e una porta monumentale del Settecento sul mare; vicino si trova una piscina naturale tra le rocce. A Urzelina, il campanile di una chiesa sepolta dalla lava nell'eruzione del 1808 emerge ancora tra i campi. All'estremità occidentale, la Ponta dos Rosais ha un faro abbandonato su una scogliera spettacolare. Dalle alture si vedono, a poca distanza, le isole di Pico, Faial, Terceira e Graciosa.
Come arrivare
São Jorge ha un piccolo aeroporto con voli dalle altre isole; d'estate è collegata da traghetti con Pico, Faial e Terceira. Per esplorarla serve un'auto o buone gambe per i sentieri.