Belém, a circa sei chilometri a ovest del centro, lungo il Tago, è il luogo dove il Portogallo celebra la sua età dell'oro. Da questa spiaggia, nel 1497, Vasco da Gama salpò per la rotta delle Indie, e qui il re Manuel I fece costruire con le ricchezze del commercio delle spezie i monumenti più grandiosi del paese. Oggi è un quartiere di giardini, musei e monumenti, da visitare con almeno mezza giornata. Fa parte della guida di Lisbona.
Il Mosteiro dos Jerónimos
Il Monastero dei Gerolamini, iniziato nel 1501 e completato quasi un secolo dopo, è il capolavoro dello stile manuelino, il gotico portoghese dell'età delle scoperte, che decora la pietra con corde, nodi marinari, sfere armillari, coralli, piante esotiche e simboli della corona. Il portale sud, alto più di trenta metri, è una cascata di statue e pinnacoli. La chiesa di Santa Maria, gratuita, ha colonne sottili come palme che sorreggono una volta a stella, e custodisce le tombe di Vasco da Gama e del poeta Luís de Camões, autore dei Lusiadi. Il chiostro, a due piani, è uno dei più belli d'Europa, finemente scolpito in pietra color miele; qui riposa il poeta Fernando Pessoa. Nel 2007 vi fu firmato il Trattato di Lisbona dell'Unione europea. Nelle ali del monastero hanno sede il Museo nazionale di archeologia e il Museo della marina.
La Torre di Belém
Costruita tra il 1514 e il 1519 su un isolotto del fiume, oggi collegato alla riva, la Torre di Belém era una fortezza a difesa dell'ingresso del porto e il punto da cui partivano e arrivavano le navi. Con le sue logge, i merli a forma di scudi crociati, le garitte moresche e il celebre rinoceronte scolpito, ispirato all'animale inviato al re dall'India nel 1515, è il simbolo delle scoperte. All'interno si sale per una stretta scala fino alla terrazza, con accesso contingentato.
Il Padrão dos Descobrimentos
Il Monumento alle scoperte, una grande prua di caravella di cemento alta 52 metri, fu inaugurato nel 1960 nei cinquecento anni dalla morte di Enrico il Navigatore, durante la dittatura di Salazar. Sulle due rampe sono scolpite 33 figure dell'epoca delle scoperte: navigatori, re, cartografi, missionari, guidati da Enrico. Davanti, sul selciato, una grande rosa dei venti con il mappamondo delle rotte portoghesi, dono del Sudafrica. Si può salire in cima per la vista. Oggi il monumento è anche oggetto di dibattito per il modo in cui celebra un passato coloniale.
Musei
- Museu Nacional dos Coches: la collezione di carrozze reali più ricca del mondo, nel nuovo edificio di Paulo Mendes da Rocha e nell'antico maneggio reale.
- MAAT: il Museo di arte, architettura e tecnologia, con l'edificio bianco ondulato di Amanda Levete e l'ex centrale elettrica Tejo.
- Centro Cultural de Belém (CCB): centro culturale con concerti e il MAC/CCB, il museo di arte contemporanea che ha ereditato la collezione Berardo, con Picasso, Warhol, Mondrian e Dalí.
- Museo della marina: modelli di caravelle, carte nautiche e le barche reali.
- Palácio de Belém: la residenza del presidente della Repubblica, con un piccolo museo.
I pastéis de Belém
Nessuna visita è completa senza i Pastéis de Belém, la pasticceria aperta nel 1837 accanto al monastero, che produce le tortine di pasta sfoglia e crema secondo una ricetta segreta dei monaci. Si mangiano calde, con cannella e zucchero a velo. La coda per l'asporto è lunga ma veloce; all'interno, nelle grandi sale decorate di azulejos, spesso si trova posto più facilmente.
Come arrivare
- Tram 15E da Praça da Figueira o dalla Praça do Comércio, il mezzo più pittoresco ma affollato.
- Treno della linea di Cascais da Cais do Sodré, fermata Belém, in una decina di minuti.
- Autobus 728 e 714.
- A piedi o in bicicletta lungo il fiume da Cais do Sodré, in circa un'ora.
Consigli
- I Jerónimos e la Torre di Belém chiudono il lunedì; prenotate online per evitare le code.
- Arrivate all'apertura o nel tardo pomeriggio.
- La Lisboa Card include l'ingresso a molti monumenti di Belém.
- Combinate Belém con la LX Factory e il ponte 25 de Abril, sulla via del ritorno.
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