Valença sorge su una collina sulla riva sinistra del fiume Minho, proprio di fronte alla città galiziana di Tui, con la sua cattedrale fortificata. Per secoli le due città si sono guardate come nemiche dalle due sponde del fiume; oggi sono unite da due ponti e da un intenso passaggio di persone.
La fortezza
Il centro storico di Valença è racchiuso in una grande fortezza bastionata, costruita soprattutto nel Seicento e nel Settecento, durante e dopo la guerra di Restaurazione contro la Spagna, secondo il sistema di Vauban: due recinti fortificati, collegati da un ponte, con bastioni, fossati, rivellini e porte monumentali. È una delle fortificazioni meglio conservate della penisola iberica, e dai bastioni la vista sul Minho e su Tui è magnifica. Dentro le mura si trovano la chiesa madre, alcune cappelle, piccole piazze e decine di negozi di biancheria, asciugamani, tovaglie e artigianato, molto frequentati dai galiziani.
Il ponte internazionale
Il ponte internazionale tra Valença e Tui, inaugurato nel 1886, è una struttura in ferro su due livelli, uno per la ferrovia e uno per la strada e i pedoni. Spesso è attribuito a Gustave Eiffel, ma in realtà fu progettato da un ingegnere spagnolo. Attraversarlo a piedi significa passare il confine tra due paesi in pochi minuti.
Il Cammino di Santiago
Valença è una delle tappe più importanti del Cammino Portoghese di Santiago (la via centrale da Lisbona e Porto): qui i pellegrini lasciano il Portogallo per entrare in Galizia, a circa 120 chilometri da Santiago de Compostela, poco più della distanza minima di 100 chilometri necessaria per ottenere la Compostela. Per questo molti iniziano il cammino proprio da Valença o da Tui.
Dintorni
Vicino alla fortezza, il monte do Faro, con un belvedere a circa 560 metri, offre una vista sulla valle del Minho e sulla Galizia. Valença è collegata a Viana do Castelo e Porto dal treno della linea del Minho e dall'autostrada A3. Lungo il fiume si trovano Caminha e Monção.