La Festa de São João, la festa di San Giovanni Battista, è la più grande e popolare di Porto, e una delle più spettacolari d'Europa. Nella notte tra il 23 e il 24 giugno l'intera città, insieme a centinaia di migliaia di visitatori, scende in strada fino all'alba per mangiare, ballare, cantare e colpirsi allegramente in testa con martelli di plastica. Fa parte della guida di Porto; per le feste del paese vedi fiere e feste in Portogallo.
Le origini
Come molte feste di San Giovanni in Europa, São João affonda le radici nelle antiche celebrazioni pagane del solstizio d'estate, con i falò e i riti di fertilità, poi cristianizzati. A Porto la festa è diventata nei secoli il momento di incontro di tutta la città, e soprattutto dei quartieri popolari, che preparano per settimane i loro arraiais, le feste di strada con festoni, luci e musica.
I simboli
- I martelli di plastica (martelinhos): colorati e sonori, sono il simbolo moderno della festa, introdotti negli anni Sessanta. Tutti colpiscono tutti in testa, sconosciuti compresi, con allegria.
- L'aglio porro (alho-porro): l'usanza più antica, al posto dei martelli si passava sotto il naso delle persone un porro in fiore, simbolo di fortuna.
- I manjericos: piccoli vasi di basilico con un garofano di carta e una bandierina con una quartina d'amore popolare, si regalano alla persona amata. Si annusano passando la mano sulle foglie, non avvicinando il naso.
- I balloni (balões de São João): lanterne di carta con una fiamma, lanciate nel cielo a migliaia; il loro uso è oggi regolato per il rischio di incendi.
- Le sardine alla brace, il caldo verde, il pane di mais e il vino, consumati in strada nelle bancarelle e sulle tavolate dei quartieri.
La notte
La festa comincia la sera del 23 giugno. La gente invade il centro, la Ribeira, le Fontainhas, la zona della Sé, i Aliados, con martelli, porri e manjericos; nei quartieri si balla intorno ai falò e alle bancarelle. A mezzanotte un grande spettacolo di fuochi d'artificio illumina il Douro tra il ponte Dom Luís I e il ponte da Arrábida: si vede dalla Ribeira, dal lungofiume di Gaia, dal ponte e dalle colline. Dopo i fuochi la tradizione vuole che si cammini lungo il fiume fino alla Foz, per vedere l'alba sull'oceano, magari facendo un bagno, mentre i più giovani proseguono la festa nei bar e sulle spiagge.
Il 24 giugno
Il 24 giugno è festa cittadina a Porto. Il pomeriggio si tiene la regata dei barcos rabelos, le barche tradizionali che un tempo trasportavano il vino lungo il Douro, ognuna con i colori di una cantina di Gaia, che gareggiano a vela tra la foce e il ponte Dom Luís I.
Consigli pratici
- Prenotate l'alloggio con mesi di anticipo: è uno dei periodi più cari e pieni dell'anno.
- Indossate abiti comodi e scarpe chiuse: la folla è enorme e le strade ripide.
- Tenete al sicuro portafoglio e telefono.
- I trasporti pubblici funzionano tutta la notte con servizi speciali, ma sono affollatissimi; molte strade del centro sono chiuse al traffico.
- Per i fuochi arrivate presto sulla Ribeira o a Gaia, o cercate un posto sulle colline delle Fontainhas o della Serra do Pilar.
- Comprate un martello e un manjerico alle bancarelle: fanno parte dell'esperienza.
Altre feste di giugno
Giugno è il mese dei Santos Populares in tutto il Portogallo: Sant'Antonio è la festa di Lisbona, San Giovanni quella di Porto e di Braga, dove si celebra con processioni e luminarie, San Pietro quella di altre città. Vedi anche quando andare a Porto.