Itinerario degli azulejos

In nessun paese al mondo le piastrelle di ceramica sono diventate un'arte nazionale come in Portogallo. Gli azulejos coprono le facciate delle case, le pareti delle chiese, i chiostri dei conventi, le stazioni dei treni e della metropolitana, le panchine dei giardini e perfino i numeri civici. Raccontano battaglie, storie di santi, scene di caccia, paesaggi e vita quotidiana, oppure formano semplici motivi geometrici che riflettono la luce e proteggono i muri dall'umidità. Per cinque secoli sono stati il modo in cui i portoghesi hanno decorato, e raccontato, il loro mondo.

Questo itinerario di sei giorni segue il filo blu e bianco degli azulejos da sud a nord: Lisbona, con il Museo Nazionale dell'Azulejo, il palazzo Fronteira e le facciate dei quartieri storici; Sintra, con le piastrelle più antiche del paese; Aveiro e Ovar, città di facciate decorate e di stile liberty; e Porto, con la stazione di São Bento e le chiese rivestite di blu. Lungo la strada si dipinge una piastrella con le proprie mani e si visita una fabbrica di porcellana.

Breve storia dell'azulejo

La parola viene dall'arabo al-zulaij, "piccola pietra levigata". Le prime piastrelle arrivarono in Portogallo alla fine del Quattrocento da Siviglia, con disegni geometrici di tradizione moresca. Nel Cinquecento gli artigiani impararono dagli italiani la tecnica della maiolica, che permetteva di dipingere direttamente sulla piastrella smaltata, e cominciarono a produrle a Lisbona. Nel Seicento e nel Settecento, sotto l'influenza delle porcellane cinesi e delle ceramiche olandesi, si affermò lo stile blu e bianco, con grandi pannelli figurati che coprivano intere pareti. Dopo il terremoto del 1755 servirono piastrelle economiche e prodotte in serie per ricostruire Lisbona, e nell'Ottocento gli emigranti di ritorno dal Brasile portarono la moda delle facciate rivestite, che proteggevano le case dalla pioggia. Nel Novecento grandi artisti hanno decorato le stazioni della metropolitana. Vedi gli azulejos.

Giorno 1: il Museo Nazionale dell'Azulejo

Il Museo Nazionale dell'Azulejo, a Lisbona, si trova nel convento della Madre de Deus, del Cinquecento, ed è il luogo migliore per capire questa arte. Il percorso va dalle piastrelle moresche alle opere contemporanee, passando per i pannelli barocchi e le facciate dell'Ottocento. Il pezzo più famoso è il grande panorama di Lisbona, lungo oltre venti metri, che mostra la città vista dal fiume prima del terremoto del 1755. La chiesa del convento, tutta oro e azulejos, è uno dei gioielli del barocco portoghese. Il pomeriggio si passeggia nell'Alfama e nella Graça, cercando le facciate più belle e i pannelli dei belvedere, come quello di Santa Luzia. Vedi i musei di Lisbona.

Dove dormire: a Lisbona, per tre notti.

Giorno 2: il Palazzo Fronteira e la Lisbona delle facciate

La mattina si visita il Palazzo Fronteira, una villa nobiliare del Seicento ai piedi del parco di Monsanto, ancora abitata dalla famiglia dei marchesi. I suoi giardini sono un'esplosione di azulejos: la Galleria dei Re, con i busti dei sovrani portoghesi sopra un lungo specchio d'acqua, le panchine, le fontane e le pareti coperte di cavalieri, scimmie che suonano strumenti e allegorie. È uno dei luoghi più belli e meno conosciuti di Lisbona.

Il pomeriggio si cercano le facciate più famose del centro: la Viúva Lamego al largo do Intendente, la casa del Ferreira das Tabuletas al Chiado, le stazioni della metropolitana decorate da artisti moderni, come quella di Parque. Si visita una fabbrica di azulejos artigianale, dove si può dipingere la propria piastrella, che viene cotta e spedita a casa. Vedi Baixa e Chiado.

Giorno 3: Sintra

A Sintra (circa quaranta minuti in treno) si visita il Palazzo Nazionale, che conserva la più importante collezione di azulejos moreschi del Portogallo, portati da Siviglia dal re Manuel I all'inizio del Cinquecento: la sala degli Arabi, la sala dei Cigni e la sala degli Stemmi, con la cupola dipinta con gli stemmi delle famiglie nobili e le pareti coperte di pannelli blu con scene di caccia. Poi si sale al Palazzo da Pena, con le facciate colorate e le terrazze rivestite di piastrelle. La sera si torna a Lisbona. Vedi Sintra.

Giorno 4: Aveiro e Ílhavo

Il treno porta ad Aveiro in circa due ore e un quarto. La città, chiamata "la Venezia del Portogallo" per i suoi canali percorsi dai moliceiros, le barche colorate dei raccoglitori di alghe, è una delle capitali del liberty portoghese. La vecchia stazione ferroviaria è decorata con grandi pannelli di azulejos con scene della regione, e nel centro molte case hanno facciate Art Nouveau, raccolte in un piccolo museo. Il pomeriggio si va a Ílhavo (un quarto d'ora), dove si visita il museo della fabbrica di porcellana Vista Alegre, fondata nel 1824, con la cappella e il villaggio operaio. Si assaggiano gli ovos moles, il dolce di uova di Aveiro. Al tramonto si va a Costa Nova, con le casette a strisce colorate sulla spiaggia. Vedi Aveiro e Costa Nova.

Dove dormire: ad Aveiro.

Giorno 5: Ovar e Porto

Ovar (circa mezz'ora) si è proclamata "città museo vivo dell'azulejo": nel centro centinaia di case dell'Ottocento e del primo Novecento hanno le facciate rivestite di piastrelle colorate, segnalate da un percorso. Si visita anche la chiesa e si assaggia il pão-de-ló, il pan di Spagna tipico della città.

Il pomeriggio si arriva a Porto (circa mezz'ora). Si comincia dalla stazione di São Bento, il cui atrio è coperto da circa ventimila azulejos dipinti da Jorge Colaço all'inizio del Novecento, con scene di battaglie, matrimoni reali e la storia dei trasporti. Si sale poi in rua de Santa Catarina fino alla Capela das Almas, una piccola chiesa interamente rivestita di azulejos blu e bianchi con le storie di San Francesco e Santa Caterina. Vedi Porto.

Dove dormire: a Porto.

Giorno 6: le chiese blu di Porto

La mattina si visitano la chiesa di Santo Ildefonso, con la facciata blu sulla piazza della Batalha, la cattedrale, con il chiostro gotico rivestito di pannelli barocchi, e la chiesa del Carmo, con il grande pannello laterale che racconta la fondazione dell'ordine carmelitano. Si scende poi alla Ribeira passando per le vie del centro, dove le facciate colorate si specchiano nel Douro. Si parte dall'aeroporto di Porto. Vedi cosa vedere a Porto.

Quanto costa

Per risparmiare: la stazione di São Bento, la Capela das Almas, le facciate di Ovar e le chiese di Porto si visitano gratuitamente; la Lisboa Card include il Museo dell'Azulejo e i trasporti.

Informazioni pratiche

• Palazzo Fronteira: si visita solo con visita guidata, a orari fissi; i giardini sono aperti più a lungo del palazzo.
• Fotografie: la luce migliore per le facciate è quella del mattino e del tardo pomeriggio; le piastrelle riflettono molto il sole di mezzogiorno.
• Comprare azulejos: diffidate delle piastrelle antiche vendute nei mercatini; molte sono rubate dalle facciate degli edifici storici, e il loro commercio è un problema serio. Comprate copie moderne nelle fabbriche artigianali.
• Orari: molti musei di Lisbona chiudono il lunedì.
• Documenti: per i cittadini UE basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Vedi come arrivare in Portogallo.

Varianti

• Coimbra: la Sé Nova e il monastero di Santa Cruz, con pannelli barocchi, vedi Coimbra.
• Évora: l'università con le aule rivestite di azulejos, vedi Évora.
• Il Minho: le chiese di Viana do Castelo e di Braga, vedi Braga.
• Caldas da Rainha: la ceramica a forma di cavoli e animali di Rafael Bordalo Pinheiro, vedi Caldas da Rainha.

Da leggere prima di partire

Un bel libro illustrato sugli azulejos del Portogallo e una guida alla Lisbona architettonica; per l'atmosfera, i racconti portoghesi di Antonio Tabucchi. Vedi anche l'artigianato portoghese e l'architettura portoghese.

Consigli finali

• Ritmo: gli azulejos sono ovunque; camminate con calma e alzate lo sguardo, spesso i pannelli più belli sono sopra le porte o sotto i balconi.
• Combinazioni: si unisce bene all'itinerario letterario o a quello del fado, che seguono la stessa strada da Lisbona a Porto.
• Un consiglio: alla Capela das Almas di Porto, andate al tramonto, quando il sole basso accende di blu tutta la parete laterale: è la foto più bella della città.

Vedi anche gli altri itinerari in Portogallo.

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