Nel Quattrocento e nel Cinquecento un piccolo regno all'estremo occidente d'Europa, con poco più di un milione di abitanti, cambiò la storia del mondo. Le caravelle portoghesi scesero lungo le coste dell'Africa, doppiarono il capo di Buona Speranza, arrivarono in India, in Brasile, in Cina e in Giappone, e costruirono il primo impero marittimo globale. Furono i Descobrimentos, le scoperte: un'epoca di coraggio, di scienza nautica e di ricchezze favolose, ma anche di conquiste e della tratta degli schiavi africani, che il Portogallo oggi ricorda con musei e memoriali.
Questo itinerario di sette giorni attraversa il paese da nord a sud sulle tracce dei navigatori: la Porto dove nacque Enrico il Navigatore e il cantiere navale di Vila do Conde, il quartiere di Belém a Lisbona, da cui partì Vasco da Gama, Sines, il suo paese natale, Lagos, il porto delle prime spedizioni africane, e Sagres con il capo di São Vicente, la "fine del mondo" dove l'Europa finisce nell'oceano.
- Porto: la Casa do Infante
- Vila do Conde: il cantiere e la nave del Cinquecento
- Lisbona, Belém: i Jerónimos e la Torre di Belém
- Sines: il paese di Vasco da Gama
- Lagos: il porto delle spedizioni africane
- Sagres: la fortezza e la rosa dei venti
- Capo di São Vicente: la fine del mondo
L'età delle scoperte
Tutto cominciò nel 1415 con la conquista di Ceuta, in Marocco. Il giovane infante Enrico, terzo figlio del re, che sarebbe passato alla storia come il Navigatore pur non avendo quasi mai navigato, organizzò per quarant'anni spedizioni sempre più a sud lungo la costa africana, usando le ricchezze dell'Ordine di Cristo. I marinai portoghesi raggiunsero Madeira e le Azzorre, doppiarono nel 1434 il temuto capo Bojador e, dopo la sua morte, Bartolomeu Dias doppiò il capo di Buona Speranza nel 1488. Nel 1498 Vasco da Gama arrivò in India per mare, e nel 1500 Pedro Álvares Cabral toccò il Brasile. Il commercio delle spezie rese Lisbona una delle città più ricche d'Europa. Vedi l'impero portoghese e la storia del Portogallo.
- 1394Enrico il Navigatore nasce a Porto
- 1415I portoghesi conquistano Ceuta
- 1419I navigatori raggiungono Madeira
- 1434Gil Eanes doppia il capo Bojador
- 1488Bartolomeu Dias doppia il capo di Buona Speranza
- 1494Il trattato di Tordesillas divide il mondo con la Spagna
- 1498Vasco da Gama arriva in India
- 1500Pedro Álvares Cabral arriva in Brasile
- 1519Il portoghese Magellano parte per il giro del mondo
Giorno 1: Porto e la Casa do Infante
Si arriva all'aeroporto di Porto. Il pomeriggio si scende alla Ribeira, il quartiere sul fiume Douro, dove si trova la Casa do Infante, l'antica dogana reale dove secondo la tradizione nacque Enrico il Navigatore nel 1394: oggi è un museo sulla storia della città, con mosaici romani scoperti negli scavi. Si dice che gli abitanti di Porto siano chiamati tripeiros, mangiatori di trippa, perché nel 1415 diedero tutta la carne alle navi in partenza per Ceuta e tennero per sé solo le interiora. Si assaggiano le tripas à moda do Porto. La sera si attraversa il ponte Luís I e si sale a vedere la città illuminata dalla serra do Pilar. Vedi Porto e la Ribeira e i ponti.
Dove dormire: a Porto, per due notti.
Giorno 2: Vila do Conde
Vila do Conde (circa mezz'ora in metro), alla foce del fiume Ave, fu uno dei grandi cantieri navali delle scoperte. Sul lungofiume è ancorata una replica di una nau del Cinquecento, la grande nave da carico delle rotte dell'India, che si visita dentro, tra stive, cabine e cannoni: si capisce quanto fosse dura la vita a bordo per mesi. Si visita anche il monastero di Santa Clara e l'acquedotto che lo riforniva, e il museo del merletto, l'arte delle mogli dei marinai. Il pomeriggio si torna a Porto per la chiesa di São Francisco, coperta d'oro arrivato dal Brasile. Vedi Vila do Conde.
Giorno 3: Lisbona e Belém
Il treno porta a Lisbona in circa tre ore. Il pomeriggio si va subito a Belém, il quartiere sulla riva del Tago da dove partivano le flotte. Il monastero dei Jerónimos, patrimonio UNESCO, fu costruito con le tasse sul commercio del pepe per celebrare il viaggio di Vasco da Gama, che qui riposa in una tomba di marmo. È il capolavoro dello stile manuelino, con le colonne scolpite come corde e rami, le sfere armillari e i simboli del mare. Accanto si visita il Museo della Marina, con modelli di caravelle, strumenti di navigazione e carte nautiche. Si mangia un pastel de Belém nella pasticceria storica. Vedi Belém.
Dove dormire: a Lisbona, per due notti.
Giorno 4: la Torre di Belém e Lisbona
La mattina si visita la Torre di Belém, del Cinquecento, una piccola fortezza in mezzo al fiume che proteggeva l'ingresso del porto ed è diventata il simbolo di Lisbona, con un rinoceronte scolpito sotto una torretta, ricordo di quello che il re mandò in dono al papa. Lungo il fiume si sale sul Padrão dos Descobrimentos, il monumento a forma di prua di caravella con Enrico il Navigatore in testa e decine di navigatori, cartografi e missionari dietro di lui; dalla terrazza si vede, sul selciato della piazza, una grande rosa dei venti con la mappa del mondo e le date delle scoperte.
Il pomeriggio si sale all'Alfama e al castello di São Jorge, e si passeggia nella Baixa, ricostruita dopo il terremoto del 1755, fino alla piazza del Commercio, dove un tempo sorgeva il palazzo reale con la Casa da Índia, l'ufficio che gestiva i traffici con l'Oriente. Vedi i musei di Lisbona.
Giorno 5: Sines
Si ritira l'auto e si scende lungo la costa fino a Sines (circa un'ora e mezza), il paese dove nacque Vasco da Gama intorno al 1469. Nel castello, sul promontorio sopra il porto, c'è un museo dedicato al navigatore, e sul belvedere una sua statua guarda l'oceano. Sotto il castello si scende alla spiaggia di Vasco da Gama. Il pomeriggio si prosegue verso sud lungo la Costa Vicentina, una delle coste più selvagge d'Europa, fino a Vila Nova de Milfontes o ad Aljezur, con le scogliere e le spiagge battute dalle onde. Vedi Sines e la Rota Vicentina.
Dove dormire: a Vila Nova de Milfontes o lungo la costa.
Giorno 6: Lagos
Si arriva a Lagos (circa un'ora e mezza), in Algarve, il porto da cui partivano molte delle spedizioni di Enrico verso l'Africa. Sulla piazza dell'Infante Dom Henrique c'è la sua statua, e accanto si trova il museo della Rota da Escravatura, nel luogo del primo mercato di schiavi africani in Europa, aperto nel 1444: una pagina buia della storia delle scoperte, raccontata con onestà. Si visitano la chiesa di Santo António, rivestita d'oro e di azulejos, e la fortezza del porto. Il pomeriggio si va alla Ponta da Piedade, con le scogliere dorate, gli archi e le grotte scavate dal mare, da vedere a piedi dall'alto o in kayak dal basso. Vedi Lagos.
Dove dormire: a Lagos, per una notte, o due se si può.
Giorno 7: Sagres e il capo di São Vicente
La mattina si va a Sagres (circa mezz'ora), sulla punta sud-occidentale d'Europa. Qui Enrico il Navigatore visse i suoi ultimi anni, e la leggenda vuole che vi abbia fondato una "scuola di navigazione", dove cartografi, astronomi e marinai studiavano le rotte. Nella fortezza di Sagres, sul promontorio a strapiombo sull'oceano, si vede la grande rosa dei venti di pietra, larga oltre quaranta metri, e una piccola chiesa. A pochi chilometri, il capo di São Vicente, con il faro, era per gli antichi la fine del mondo conosciuto: al tramonto il sole si tuffa nell'Atlantico davanti alle scogliere. Poi si guida fino all'aeroporto di Faro (circa un'ora e mezza). Vedi Sagres.
Quanto costa
| Voce | Costo indicativo a persona |
|---|---|
| Alloggio, 6 notti in camera doppia (hotel di categoria media; Lisbona è la più cara) | 420-600 euro |
| Trasporti (metro per Vila do Conde, treno Porto-Lisbona, auto per tre giorni divisa per due con riconsegna a Faro, carburante e pedaggi) | 130-190 euro |
| Ingressi (Casa do Infante, nau di Vila do Conde, Jerónimos, Museo della Marina, Torre di Belém, Padrão, Lagos, fortezza di Sagres) | 60-80 euro |
| Pasti | 230-300 euro |
| Totale | circa 840-1.170 euro, voli esclusi |
Per risparmiare: con la Lisboa Card si entra gratis ai Jerónimos e alla Torre di Belém; in Algarve fuori stagione gli hotel costano la metà. Un biglietto combinato permette di visitare insieme i Jerónimos e altri monumenti di Belém.
Informazioni pratiche
- Belém: i Jerónimos e la Torre hanno lunghe code; prenotate online o arrivate all'apertura, e ricordate che sono chiusi il lunedì.
- Costa Vicentina: l'oceano è freddo e le correnti forti; fate il bagno solo nelle spiagge sorvegliate.
- Ponta da Piedade: i giri in barca e in kayak tra le grotte partono dal porto di Lagos; con il mare mosso vengono sospesi.
- Riconsegna dell'auto: la riconsegna a Faro di un'auto presa a Lisbona ha un supplemento.
- Documenti: per i cittadini UE basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Vedi come arrivare in Portogallo.
Varianti
- Madeira e le Azzorre: le prime isole scoperte dai navigatori, vedi Madeira e le Azzorre.
- Belmonte: il paese natale di Pedro Álvares Cabral, che scoprì il Brasile, vedi Belmonte.
- Tomar: il Convento dell'Ordine di Cristo, che finanziò le scoperte, vedi l'itinerario dei Templari.
- Viana do Castelo: il porto dei baccalà e la nave ospedale Gil Eannes, vedi Viana do Castelo.
Da leggere prima di partire
Il poema delle scoperte, I Lusiadi di Camões; per la storia, un buon libro sull'impero portoghese e le scoperte; per i ragazzi, una biografia illustrata di Vasco da Gama o di Magellano, come Magellano di Stefan Zweig per i più grandi. Vedi anche l'Algarve.
Consigli finali
- Ritmo: a Lisbona, Belém merita un giorno intero; non provate a vedere tutto in un pomeriggio.
- Combinazioni: da Lisbona si collega l'itinerario letterario; da Sagres si continua lungo le spiagge dell'Algarve.
- Un consiglio: al capo di São Vicente portate una giacca anche d'estate e restate fino al tramonto: guardando l'oceano infinito si capisce il coraggio di chi partiva senza sapere cosa ci fosse dall'altra parte.
Vedi anche gli altri itinerari in Portogallo.