Nonostante le sue dimensioni ridotte, il Portogallo ha una natura molto varia, dalle montagne del nord alle pianure dell'Alentejo, dalle scogliere atlantiche alle lagune dell'Algarve, fino alle isole vulcaniche. La Rete Nazionale delle Aree Protette, gestita dall'Istituto per la Conservazione della Natura e delle Foreste (ICNF), comprende un parco nazionale, numerosi parchi naturali, riserve e paesaggi protetti.
Il parco nazionale
Il Parco Nazionale della Peneda-Gerês, istituito nel 1971, è l'unico parco nazionale del paese: montagne di granito, boschi di querce antiche, cascate, villaggi pastorali, cavalli selvatici e lupi, al confine con la Galizia (vedi Peneda-Gerês).
I parchi naturali del nord e del centro
- Montesinho, nel nord-est, vicino a Bragança: altopiani, boschi di castagni e villaggi di pietra con tetti di ardesia, uno dei territori più remoti del paese e rifugio del lupo iberico.
- Douro Internazionale: le gole profonde del Douro al confine con la Spagna, regno di grifoni e capovaccai (vedi Miranda do Douro).
- Alvão: montagne e la cascata delle Fisgas de Ermelo (vedi Vila Real).
- Litoral Norte: dune e spiagge tra Esposende e Apúlia.
- Serra da Estrela: il più grande parco naturale del paese, con le cime più alte del continente (vedi Serra da Estrela).
- Tejo Internazionale: la valle del Tago al confine con la Spagna, con le spettacolari Portas de Ródão.
- Serras de Aire e Candeeiros: un massiccio calcareo con grotte e impronte di dinosauri (vedi Batalha).
I parchi naturali del sud
- Sintra-Cascais: la serra di Sintra con i suoi palazzi e la costa fino a Cabo da Roca, il punto più occidentale dell'Europa continentale (vedi Sintra).
- Arrábida: una catena calcarea coperta di macchia mediterranea che precipita nel mare turchese, tra Setúbal e Sesimbra.
- Serra de São Mamede: castagneti e borghi fortificati nell'Alto Alentejo (vedi Marvão).
- Vale do Guadiana: gole, steppe cerealicole e, dal 2015, la reintroduzione della lince iberica, il felino più minacciato del mondo (vedi Mértola).
- Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina: la costa più selvaggia d'Europa, con scogliere e spiagge, percorsa dalla Rota Vicentina.
- Ria Formosa: una laguna di sessanta chilometri protetta da isole di sabbia, tra Faro e Tavira, ricca di uccelli acquatici, fenicotteri e cavallucci marini (vedi Faro e Tavira).
Riserve e isole
Tra le riserve naturali spiccano le isole Berlenghe (vedi Peniche), gli estuari del Tago e del Sado, con i fenicotteri e i delfini, il Paul do Boquilobo (vedi Golegã) e la Serra da Malcata. A Madeira il Parco Naturale di Madeira protegge gran parte dell'isola, compresa la laurisilva, e le isole Desertas e Selvagens. Nelle Azzorre ogni isola ha il suo parco naturale.
Consigli
Molte aree protette hanno centri visite e sentieri segnalati; le mappe ufficiali sono disponibili sul sito dell'ICNF e sull'app nazionale dei sentieri. In estate, attenzione al rischio di incendi; in montagna, il tempo può cambiare rapidamente. Vedi anche il patrimonio UNESCO.