Itinerario dei villaggi storici del Portogallo

Nel cuore del Portogallo, tra la Serra da Estrela e la frontiera spagnola, c'è una terra di montagne di granito, altipiani battuti dal vento e villaggi rimasti fuori dal tempo. Per salvarli dallo spopolamento, all'inizio degli anni Novanta il Portogallo ne scelse dodici, i più belli e ricchi di storia, e li restaurò con cura: sono le Aldeias Históricas de Portugal, i villaggi storici. Ci sono borghi murati, castelli in cima alle rupi, una fortezza a forma di stella, un paese di case di scisto con le porte blu, e un villaggio dove per secoli una comunità ebraica ha custodito in segreto la sua fede.

Questo itinerario di sei giorni li visita tutti e dodici: Piódão, Linhares da Beira, Belmonte, Sortelha, Castelo Mendo, Almeida, Castelo Rodrigo, Marialva, Trancoso, Monsanto, Idanha-a-Velha e Castelo Novo. È un viaggio lento nel Portogallo più autentico e meno turistico, tra formaggi di montagna, chiese romaniche, mandorli in fiore e cieli stellati.

I villaggi della frontiera

La Beira Interior è stata per secoli una terra di confine: prima tra cristiani e musulmani, poi tra Portogallo e Castiglia, poi durante le guerre con la Spagna e le invasioni napoleoniche. Per questo è piena di castelli e di villaggi murati. È stata anche una terra di rifugio per gli ebrei cacciati dalla Spagna nel 1492, molti dei quali, costretti alla conversione, continuarono a praticare in segreto la loro religione. Nel Novecento l'emigrazione verso le città e verso la Francia svuotò molti paesi. Il programma delle Aldeias Históricas, avviato nel 1991, ha restaurato case, strade e monumenti, creato alberghi e percorsi, tra cui il GR22, un sentiero di circa seicento chilometri che collega i dodici villaggi. Vedi i villaggi storici e le Beiras.

Giorno 1: Piódão

Da Lisbona si guida fino a Piódão (circa tre ore), l'ultimo tratto su una strada di montagna tra le pinete della Serra do Açor. Il villaggio appare all'improvviso, come un presepe incastrato nel fianco della valle: case di scisto grigio scuro, con i tetti di ardesia e le porte e finestre dipinte di blu, che salgono a gradoni intorno alla piccola chiesa bianca. Fino agli anni Settanta non c'era una strada che arrivasse qui. Si passeggia nei vicoli di pietra, si fa una breve escursione sui sentieri intorno, verso il villaggio di Foz d'Égua con il suo ponte e le piscine naturali, e si cena con il cabrito e il formaggio della montagna. Vedi Piódão.

Dove dormire: a Piódão.

Giorno 2: Linhares da Beira e Belmonte

Si attraversa la Serra da Estrela, la montagna più alta del Portogallo continentale, fino a Linhares da Beira (circa un'ora e mezza): un villaggio di granito ai piedi di un castello del Duecento, con due torri e la vista sulla valle del Mondego. È un punto di partenza famoso per il parapendio. Si compra il formaggio della Serra da Estrela, cremoso, che si mangia con il cucchiaio. Vedi la Serra da Estrela.

Il pomeriggio si va a Belmonte (circa un'ora), un paese con una storia unica. Qui una comunità di ebrei, costretti alla conversione alla fine del Quattrocento, continuò per oltre quattro secoli a praticare in segreto i riti della propria fede, finché fu "scoperta" nel 1917 da un ingegnere ebreo polacco. Oggi Belmonte ha una sinagoga e il Museo ebraico, che racconta questa storia straordinaria. Belmonte è anche il paese natale di Pedro Álvares Cabral, che arrivò in Brasile nel 1500: si visitano il castello della sua famiglia e il Museo delle Scoperte. Vedi Belmonte.

Dove dormire: a Belmonte o a Sortelha.

Giorno 3: Sortelha, Castelo Mendo e Almeida

Sortelha (circa mezz'ora) è un borgo medievale di granito racchiuso da mura, costruito su un'enorme roccia, con il castello in cima e le case di pietra che sembrano nate dalla montagna. Fuori dalle mura, una roccia a forma di testa di vecchia, la Cabeça da Velha, è al centro di molte leggende. Vedi Sortelha.

Si prosegue fino a Castelo Mendo (circa tre quarti d'ora), un piccolo borgo murato sulla collina, con due cinghiali di pietra, i berrões, di epoca preromana, ai lati della porta, e una piazza con la gogna medievale. Poi si arriva ad Almeida (circa mezz'ora), una delle più belle fortezze a stella d'Europa: una stella a dodici punte di bastioni e fossati, costruita nel Seicento contro la Spagna. Nel 1810, durante l'assedio delle truppe di Napoleone, una scintilla fece esplodere la polveriera nel castello, che saltò in aria. Si visita il museo storico militare nelle casematte sotterranee e si cammina sui bastioni. Vedi Almeida.

Dove dormire: ad Almeida.

Giorno 4: Castelo Rodrigo, Marialva e Trancoso

Castelo Rodrigo (circa tre quarti d'ora) è un borgo murato sulla cima di una collina, sopra una pianura di mandorli che a febbraio e marzo si coprono di fiori bianchi e rosa. In cima ci sono le rovine del palazzo di Cristóvão de Moura, un nobile che aveva servito il re di Spagna, incendiato dalla popolazione nel 1640, quando il Portogallo riconquistò l'indipendenza. Dalla collina si vede la Spagna.

Si va poi a Marialva (circa tre quarti d'ora), una cittadella medievale in rovina su una rupe, con il castello, la gogna e le case abbandonate tra cui crescono gli ulivi: un luogo pieno di atmosfera, soprattutto al tramonto. Ai piedi della rupe c'è il villaggio moderno. Infine si arriva a Trancoso (circa mezz'ora), una cittadina murata con un castello e un quartiere ebraico, dove nel 1282 il re Dinis sposò Isabella d'Aragona, la futura regina santa. Qui visse anche Bandarra, un calzolaio poeta del Cinquecento le cui profezie ebbero grande influenza. Vedi Trancoso.

Dove dormire: a Trancoso.

Giorno 5: Monsanto, Idanha-a-Velha e Castelo Novo

Si scende verso sud passando per Guarda, la città più alta del Portogallo, con la cattedrale gotica, fino a Monsanto (circa due ore). Nel 1938 Monsanto vinse un concorso nazionale come "villaggio più portoghese del Portogallo": le sue case sono costruite tra e sotto enormi massi di granito, che fanno da muri e da tetti. Si sale al castello templare in cima alla collina, tra le rocce, con una vista immensa. Vedi Monsanto e Guarda.

A pochi chilometri, Idanha-a-Velha fu una città romana e una sede vescovile visigota: oggi ha pochi abitanti, ma conserva la cattedrale paleocristiana, le mura, la torre templare e un frantoio antico. Il pomeriggio si va a Castelo Novo (circa un'ora), un borgo di granito ai piedi della Serra da Gardunha, con il castello e il Chafariz da Bica, una fontana barocca con lo stemma del re Giovanni V.

Dove dormire: a Castelo Novo o a Castelo Branco.

Giorno 6: ritorno a Lisbona

Si torna a Lisbona (circa due ore e mezza), fermandosi eventualmente a Castelo Branco, con il giardino barocco del Palazzo Episcopale. Vedi Castelo Branco e l'aeroporto di Lisbona.

Quanto costa

Per risparmiare: la Beira Interior è una delle regioni più economiche d'Europa occidentale; la maggior parte dei castelli e dei borghi si visita gratuitamente, e un pranzo in una trattoria di paese costa 10-12 euro.

Informazioni pratiche

• Strade: le distanze sembrano brevi, ma le strade di montagna sono lente e tortuose; calcolate più tempo di quanto indichi il navigatore.
• Servizi: nei villaggi più piccoli ci sono pochi negozi e ristoranti, e alcuni chiudono presto; fate benzina e scorte nelle città.
• Il GR22: chi vuole camminare può percorrere a tappe il sentiero che collega i villaggi, o anche in bicicletta; in ogni villaggio si timbra un passaporto.
• Inverno: sulla Serra da Estrela può nevicare da dicembre a marzo, e alcune strade chiudono.
• Documenti: per i cittadini UE basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Vedi come arrivare in Portogallo.

Varianti

• La Torre: la cima della Serra da Estrela, a quasi duemila metri, il punto più alto del Portogallo continentale, vedi Covilhã.
• I villaggi di scisto: una rete di oltre venti villaggi di scisto tra la Serra da Lousã e la Serra do Açor, vedi Lousã.
• I Templari: Tomar e il castello di Almourol, vedi l'itinerario dei Templari.
• Il Douro: da Castelo Rodrigo si scende alla valle del Côa e al Douro, vedi l'itinerario del Douro.

Da leggere prima di partire

Il Viaggio in Portogallo di José Saramago, che attraversò questi villaggi negli anni Ottanta e ne scrisse pagine bellissime; per la storia degli ebrei di Belmonte, un libro sui marrani in Portogallo. Vedi anche i parchi naturali e la gastronomia portoghese.

Consigli finali

• Ritmo: dodici villaggi in sei giorni sono tanti; se avete tempo, aggiungete un giorno e dormite due notti nello stesso posto.
• Combinazioni: da Monsanto si collega l'itinerario dei Templari; dalla Beira si scende verso l'itinerario dei castelli dell'Alentejo.
• Un consiglio: a Marialva arrivate un'ora prima del tramonto e salite tra le rovine della cittadella: il silenzio, la luce dorata sul granito e le rondini sopra il castello valgono il viaggio.

Vedi anche gli altri itinerari in Portogallo.

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